20 世纪 50 年代，美国海军和海军陆战队的一些飞机开始在机尾绘制兔子图案，这逐渐成为海军航空的一项传统。海军陆战队 VMCJ-2 中队，也就是著名的 “花花公子” 中队，是首个被记录在飞机机尾使用兔头图案的部队。美国空军也加入其中，在一架 SR-71 “黑鸟” 飞机的机尾画上了独特的兔子图案，这架飞机被称为 “极速兔子”。

或许最广为人知的带有兔子图案的飞机，当属美国海军第四航空测试与评估中队（VX-4）的战机。该中队驻扎在加利福尼亚州的穆古角海军航空站，主要测试先进的飞机系统，被称为 “评估者”。1969 年，第一只兔子图案出现在该中队一架用于夜间测试的黑色 F-4 “鬼怪” II 战斗机机尾上。

1969 年，花花公子企业收购了一架道格拉斯 DC-9 客机。这架飞机通体黑色，造型流畅，机尾印有花花公子兔子标志，被称为 “大兔子”。“大兔子” 内部进行了定制改装，配备了带淋浴的全套卫生间、一个影院、休息区，还有一张巨大的圆形水床。多台电视机和一套 8 轨环绕音响系统营造出派对氛围，还有一套被形容为 “空中迪斯科” 的灯光系统。

这架飞机还具备许多当时先进的功能，比如一键可使窗户变黑，还有一套通信系统，让休・赫夫纳（花花公子创始人）在飞行时也能打电话。它甚至有一支被称为 “喷气兔女郎” 的特殊机组人员。飞机外观的亮黑色涂装需要得到美国联邦航空管理局（FAA）的特别批准。机尾的聚光灯在飞机隆重登场时会照亮兔子标志。

多年来，这架飞机不仅搭载赫夫纳和他的女伴们环游世界，还接待过其他著名的名人和宾客。像猫王、桑尼和雪儿等都曾使用 “大兔子” 进行国际巡演。它还曾将越战中的孤儿空运到纽约，以便他们被收养。这架 DC-9 最终被卖给委内瑞拉航空公司，之后又被墨西哥航空公司收购用作客机。2004 年，它退役并部分拆解，机身仍用于训练。

1969 年，麦克唐纳・道格拉斯 F-4 “鬼怪” II 成为 VX-4 中队第一架涂成全黑色并在机尾绘有著名白色兔子图案的飞机。它的呼号是 “范德比尔特 1 号”（“Vanderbilt 1” 或 “Vandy 1”），由 VX-4 中队指挥官驾驶。VX-4 中队负责测试和评估导弹、雷达系统、导航系统以及其他飞机和武器系统。

1971 年，F-4J “黑兔” 的照片流传开来，花花公子企业随即给该中队发了一封信，警告使用兔子图案可能引发法律诉讼。不过，只要海军同意使用花花公子官方模板绘制兔子图案，花花公子就允许其使用该图案。最终没有采取法律行动，花花公子还将官方模板送到了中队。

总共有一架 F-4J 和三架 F-4S 型号的飞机采用了独特的亮黑色整体涂装，并在机尾绘有著名的兔子图案。F-4 在 VX-4 中队一直服役到 1990 年 1 月。其中 J 型号（153783）被移交给英国皇家空军（RAF）。F-4 “鬼怪” 153783 因为一张广为流传的照片而声名远扬，照片中它身着 “黑兔” 涂装，与一架 SR-71（17955）并肩飞行，其机尾还展示着 “臭鼬工厂” 的标志。

1985 年，两架 F-14A “雄猫” 战斗机被分配到 VX-4 中队，并涂上了同样的全黑色涂装，机尾也画上了兔子图案，不过使用的是水性漆。1990 年，“黑兔” F-14A 涂上了永久性涂装。

1994 年，VX-4 中队与中国湖的 VX-5 “吸血鬼” 中队合并，成为 VX-9 中队。F-14 战斗机不再有兔子涂装，这是受政治正确性影响的结果。2004 年 F-14 退役时，最后一架生产的 F-14（164604）被分配到 VX-9 中队，在被安置到弗吉尼亚州奥西阿纳海军航空站担任门岗机之前的最后几次飞行中，它又重新涂上了全黑色并在机尾画上了兔子图案。然而，它后来不再保留 “黑兔” 涂装。

2004 年，一架隶属于 VX-9 中队的全灰色波音（原麦克唐纳・道格拉斯）F/A-18E “超级大黄蜂” 战斗机，曾短暂使用过黑色垂直安定面，并在内部表面绘有兔子图案。2023 年，为纪念 VX-4 和 VX-5 中队合并组建 VX-9 中队 30 周年，一架 F/A-18 “超级大黄蜂” 战斗机被涂成全亮黑色。不过，机尾没有兔子图案，取而代之的是白色的 VX-9 “吸血鬼” 中队标志。

最近，一架曾属于乌克兰的 Aero L-39C “信天翁” 教练机（N55107），涂上了 “范德比尔特 1 号” 的 “黑兔” 涂装，在民用航展上飞行。这架 L-39 由勇士飞行队使用，该队是一个为美国残疾退伍军人提供奖学金和其他职业机会的慈善组织。

36 年来，一架黑色的 F-4 “鬼怪” 战斗机一直停放在亚利桑那州炽热的阳光下，机尾上有着独特的兔子标志。1986 年 5 月 2 日，它被飞到图森附近戴维斯 - 蒙森空军基地的航空航天维护与再生中心（AMARC，现称第 309 航空航天维护大队，AMARG），这是它的最后一次飞行。

这架 F-4 “鬼怪” 155539 此前在 VX-4 中队服役，是最后一架保存完整且带有 “黑兔” 涂装的飞机，之后它被露天存放，逐渐破败。它最初是作为 F-4J 建造的，在海军服役很长一段时间后被改装成 F-4S，曾在多艘航母上服役，也被分配到多个陆地基地。1981 年，这架飞机被移交给加利福尼亚州穆古角海军航空站的 VX-4 中队。1982 年，它涂上了著名的 “黑兔” 涂装，成为 “范德比尔特 1 号”。

2016 年，城堡航空博物馆开始努力将这架喷气式飞机运到加利福尼亚州阿特沃特的博物馆进行修复并最终展出，为此还筹集了资金用于运输。2022 年，这架 F-4 被转移到皮马航空航天博物馆进行露天存放。2023 年 7 月，有了足够的资金将飞机运往城堡航空博物馆。这架标志性的飞机于 7 月 28 日抵达，目前正在修复机库中。计划将它修复成静态展示状态，恢复 “黑兔” 涂装和标志。