榉树的命运波澜壮阔。这种乡土树种,广泛分布于华中、华南及西南各省,如今却位列国家二级重点保护植物名录。其木材坚硬耐用,一直是我国传统家具的重要原料。然而,随着明清时期红木家具的崛起,榉木家具逐渐退出了历史舞台。时至今日,榉木的魅力又重新焕发,成为了追捧的焦点。
上世纪90年代,榉木市场曾上演过一场“疯狂”的交易。一根长达10米、直径约1米的榉树原木,竟然以高达上百万元的价格出口至日本,这在当时相当于一个居民数十年的收入。这一事件引发了林区居民的投机热潮,他们纷纷投身于榉木生意中,寻找珍贵的榉木大树,以期一夜暴富。然而,这场榉木大戏并未持续太久,仅五六年后便戛然而止,许多投机商也因此倾家荡产。
尽管经历了如此起伏,但榉树的价值依然不容忽视。如今,它已成为南方各地重点推广的珍贵树种,同时也是风靡城乡的景观树。
榉树,这一被誉为“木之瑰宝”的树种,其独特魅力源于其卓越的物性。它属于榆科榉属,是一种落叶乔木,不仅主干粗壮挺拔,顶端分枝还斜向上举,形态优雅。深灰色的光滑树皮,老树基部浅裂,呈小块状薄片剥落,更显其沧桑之美。一年生枝红褐色,密布着白色柔毛,增添了几分柔美。其叶片呈长卵形或披针形,先端尖锐,基部楔形或圆形,小桃尖形锯齿的齿尖略向前伸,叶面粗糙而叶背密生淡灰色毛,别有一番风味。此外,榉树的花杂性同株,雄花簇生于新枝叶腋及小苞片内,两性花及雌花则多集生于上部叶腋间,小坚果呈不规则的扁球形,极具观赏价值。
值得一提的是,同属的台湾榉(光叶榉)也常被称作榉树。它与榉树的主要区别在于小枝呈现紫褐色,叶片质地略薄且呈光绿色,下面或有疏毛或无毛,叶缘的小桃形尖齿刺尖向外斜张。其分布区域相较于榉树更为广泛,从东北南部至华东沿海,再到台湾,以及华中至西南各地,都能见到其身影。
榉树,这一被誉为“木之瑰宝”的树种,不仅因其优雅的形态和丰富的观赏价值而受到赞誉,更因其出色的木材质地而声名远扬。在陈嵘所著的《中国树木分类学》中,榉树被赞誉为“木材坚致,色纹并美,用途极广,颇为贵重”。其木材密度适中,承重性和稳定性俱佳,同时具有出色的抗压性,即使受潮也不必担忧裂曲问题。正因如此,榉木成为了制造船舶、桥梁、精美家具以及雕刻艺术的理想之选。
榉木属于环孔材,心材与边材的界限清晰可见。心材呈现红黄色调,而边材则是淡褐色,纹理细腻且美观,色泽也显得柔和而流畅。特别是老龄树的心材,红橙色中透出波状重叠的花纹,宛如山峦叠嶂的壮丽景象,这种纹理结构与“宝塔纹”相似,颇似名贵的“鸡翅木”,因而榉木又被誉为“江南红木”。
榉树不仅是优质的家具用材,更被誉为“江南红木”。其色泽红紫,纹理细腻,制作箱案等家具尤为适宜。民间有谚语称“无榉不成具”,可见其在家具制作中的不可或缺的地位。与北方的榆木相提并论,榉木以其独特魅力,成为了家具制作的理想之选。其天然而美丽的色泽与纹理,使得家具在未加雕饰、无需上漆的情况下,便展现出名贵家具的观赏性与实用性。
在明清时期,南洋的花梨木、紫檀等高端木材大量涌入中国,红木家具因此风靡一时,成为高端品牌的象征。然而,榉木制成的明式家具同样品味非凡,且价格亲民,不输黄花梨等高级红木。
此外,榉树还是世界知名的风景树。其树冠宽阔,姿态优雅,随着季节的变换,叶片的颜色也从嫩绿转为深绿,再到橙红,如同变幻的戏剧,引人驻足观赏。春夏之交,它宛如一把大伞,为人们遮风挡雨;秋季时,又仿佛一位色彩魔法师,将大地染成一片金黄;冬季虽然落叶尽脱,但那坚硬的树干与高耸的树姿,依旧让人感受到它的生命力与美感。
榉树在园林中的应用极为广泛,无论是单独种植,还是丛植于建筑物旁或公园之中,亦或是列植于街道两旁作为行道树,都能营造出如诗如画的美丽景色。其独特的耐修剪特性,加上侧枝的强萌发力,使得榉树易于塑造出各种造型的盆景。值得一提的是,榉树在1862年就已成为英国的观赏树,甚至在美国白宫前,也有成片的榉树阵加以点缀。近年来,青岛等地更是专门建起了“榉林公园”,而长沙的众多机关、公园、庭院和街道也纷纷栽种了高大的榉树。榉树那挺拔而飘逸的美感,即便在无任何造型和其他树种烘托的情况下,也能带给人一种强烈的生命力和幸福感。此外,榉树还蕴藏着丰富的油脂资源,其果实含油量高达20%-40%,这些油脂中包含葵酸、辛酸、月桂酸、油酸、棕榈酸和亚油酸等多种成分。正是由于榉木的高含油量,使得它能够有效抵御湿气,但同时也带来了一种独特的气味,因此并不适合用于制作食物容器。
榉树的树皮和树叶在中医古籍如《名医别录》和《本草纲目》中均有记载,被证实具有清热、止痢、安胎以及治疗肿胀和恶疮等功效。其茎皮富含纤维,是制作绳索和人造棉的理想原料。榉树适应性强,偏好阳光和温暖湿润的环境,尤其喜欢石灰性土壤,甚至能在石灰岩石缝中生长,因而被誉为“石生树”。它不耐积水地和干燥贫瘠的土壤。在人工栽培下,榉树生长迅速,成材早。榉树能够生长得相当高大,古老的榉树更是令人叹为观止。尽管有“榉木古树成林少,唯有单株独自留”的说法,且多数古榉在上世纪90年代被采伐,但依然有一些幸运的古榉幸存至今。例如,在湖南怀化,就有271株百年以上的古榉零星分布在各个县区。而在武冈市云山国家森林公园内,更有一株千年榉树屹立不倒,高达21.3米,胸径达1.75米。
榉树,这一蕴含着深厚文化内涵的树木,不仅仅因为其独特的生态特性而受到人们的喜爱,更因为其与“举”的谐音所承载的美好寓意。在古代,榉树常被用作房屋的栋梁之材,其坚硬的质地象征着提升与掌控的力量。因此,许多家庭都喜欢在家门口种植榉树,以此寄托家中人才辈出的愿望,期待子弟在科考时能“一举成名”。这种种植传统,也常采用“前榉后朴”的方法,象征着家族的兴旺与繁荣。同时,人们还会将榉树与奇石假山相结合,取其“硬石种榉”与“应试中举”谐音的吉祥寓意,以示祥瑞。