美国海军的天鹰A-4攻击机，以其小巧、灵活和坚固耐用而闻名，曾在多次局部战争中扮演重要角色。，很多人不知道的是，天鹰家族也曾有过一些“夭折”的成员，它们带着更强大的性能和更远大的目标，却最终未能展翅高飞。A4D-4和A4D-6，便是这两个令人惋惜的案例。它们为何被“滚回绘图板”？这背后又隐藏着怎样的故事？

时间拨回到上世纪50年代，冷战的阴云笼罩全球。美国海军迫切需要一种能够携带核武器，执行远程打击任务的舰载攻击机。当时服役的A-4“天鹰”虽然表现出色，但航程和载弹量都无法满足新的战略需求。于是，道格拉斯公司开始着手改进，A4D-4方案应运而生。

道格拉斯的工程师们对A4D-4寄予厚望，他们几乎重新设计了这架飞机。为了增加航程和载弹量，机身被加长，内部油箱容积增大，同时还增加了空中加油能力。为了提高飞行性能，原本的三角翼被改为后掠翼，发动机也换装了推力更大的型号。甚至连机身都采用了“惠特科姆”面积律修形，以降低跨音速阻力。按照设计，A4D-4的最大起飞重量超过10吨，作战半径可达1260公里，携带副油箱后更是能达到1852公里。它可以在1524米的高度达到1034公里/小时的最高速度，爬升率高达每分钟1786米。这些数据，即使放在今天也不算落后。

，A4D-4的命运却急转直下。由于海军预算削减，这个性能优异的方案最终未能获得订单，只能停留在图纸阶段。这对于道格拉斯公司来说无疑是一个沉重的打击，但他们并没有放弃对“天鹰”的改进。

几年之后，美国海军提出了轻型攻击机项目（VAL），旨在寻找一款过渡机型，以填补新一代攻击机服役前的空缺。道格拉斯公司再次看到了机会，他们推出了A4D-6方案，试图延续“天鹰”的传奇。

A4D-6以A4D-5（也就是后来的A-4E）为基础进行放大和改进，换装了推力更大的普拉特-惠特尼TF30发动机，并可以加装火箭助推器以缩短起飞距离。它可以携带常规炸弹和核武器，机翼下共有7个外挂点，可以挂载各种炸弹、导弹和副油箱。A4D-6还保留了伙伴加油能力，可以为其他飞机进行空中加油。其最大起飞重量接近12吨，作战半径超过1500公里，最大速度可达901公里/小时。

道格拉斯公司对A4D-6充满信心，他们认为这架飞机完全能够满足海军的VAL项目需求。，命运再次捉弄了他们。经过激烈的竞争，LTV公司的A-7“海盗II”最终胜出，A4D-6再次与成功失之交臂。

A4D-4和A4D-6的“夭折”，固然有海军预算和项目需求变化等外部因素的影响，但也反映出当时航空技术发展的快速迭代。新材料、新技术的不断涌现，使得飞机的性能指标不断提升，也使得一些原本先进的方案很快就被淘汰。

这两个“夭折”的天鹰，虽然未能进入现役，但却见证了那个时代航空技术的飞速发展。它们的身上，凝聚着工程师们的心血和智慧，也承载着那个时代人们对未来空战的憧憬。它们的故事，值得我们铭记。从某种意义上说，A4D-4和A4D-6的失败，也为A-4系列的后续发展铺平了道路。正是因为这两个方案的探索，道格拉斯公司积累了宝贵的经验，为后来A-4M等改进型的研制奠定了基础。A-4“天鹰”最终成为一代经典，在世界航空史上留下了浓墨重彩的一笔。