M203是美军在1970年开始列装的一款榴弹发射器。

这是第一款大规模装备在步枪下面的下挂式榴弹发射器，也算是开创了一种武器装备模式。

对于M203，我们要从其前身M79说起。

首先说榴弹发射器其实用方式和定位，并非很多人认为的是步兵火炮，步兵支援武器，实际上榴弹发射器更类似于加强版的带动力手榴弹。

手榴弹是非常古老的爆炸类武器，实际上掷弹兵曾经是精锐兵种的称呼，因为曾经的手榴弹是真用手扔出去的榴弹，其重量还是很大的。

随着炸药技术的进步，适合单兵随手抛掷的小炸弹诞生，这个就是所谓的手榴弹/手雷。

手榴弹种类众多，型号繁杂，还有不同流派，更别说还要分进攻性和防御性等等。

但是随着武器进步，士兵们靠手扔这个小爆炸物越来越不满意，毕竟这个东西手扔不远，也不安全。

于是乎聪明人想到了采用手边随手可得的动力方式来发射这种小爆炸物，这个就是步枪。

步枪子弹蕴含的动能不小，比手扔得远。

这种用枪发射的小榴弹，就叫做枪榴弹。

早期枪榴弹非常简单，就是枪口套一个榴弹发射器，手榴弹简单改装直接放进去就可以。

这个时候枪榴弹其实也是手榴弹。

二战以后，这种简化版枪榴弹逐渐改进，成为专用发射的弹药，一般枪管前方也会集成一个适配于枪榴弹的装制，一般称之为枪榴弹发射器，非常简单。

我国的81式步枪枪管前面那一长段带有环形的结构，就是枪榴弹发射器。

枪榴弹一般需要换用空包弹，也就是没有子弹头的子弹，这样弹药发射时候，燃气动力作用于挂在枪口的枪榴弹，让枪榴弹飞向目标。

后期还有在枪榴弹中加入子弹捕捉装置，这样使用普通子弹也能发射枪榴弹了。

枪榴弹好处是比手榴弹明显远多了。

使用杀伤榴弹，抛射距离一般可以超过300米，甚至到500-700米射程。

同时，因为速度快，有定向尾翼，实际上也能发射破甲弹，具有打击装甲目标的能力，不过这种使用直瞄直射，射程一般100以内。

这个对于手榴弹来说是一个非常大的进步。

当然，枪榴弹也不是完美的，主要是步枪发射精度差，无效重量多，携带弹药少等缺点。

所以，美军开发了专门发射小型榴弹的武器，这个就是榴弹发射器。

榴弹发射器作为单兵武器，首先要解决的问题就是如何在单兵可以接受的后坐力范围内保证把榴弹发射到一定距离。

这里使用的是高低压发射原理。

简单说就是发射药在一个较小的高压室点燃，然后通过小孔进入低压空间，推动弹头射出。

其枪膛内承受的压力较小，这样就可以做的更轻薄。

这样可以降低后座，也能避免高膛压带来的整体重量。

基于这种高低压发射原理，美军装备了第一款单兵榴弹发射器:M79榴弹发射器。

口径40mm，线膛，有效射程150-350米，最大射程400米。

这个武器被广泛装备在美军，越战中使用量很大。

但是缺点就是武器会占用编制，使用M79的士兵一般是不装备步枪的，作为班排武器占用了一支步枪的编制。

M79在越战中被大量使用，其暴露的问题也让美军考虑榴弹发射器与步枪的结合。

所以就有了SPIW计划（特种用途单兵武器Special Purpose Individual Weapon）。

最早的产品是XM148，在越南战场使用后军方不满，最终重新投标的XM203成功，于1970年开始装备军队，并且也参加了越战实战。

M203实际上是有一个系列，其有多个型号，主要区别在长度和挂载步枪类型，其核心差异不大。

M203口径40mm。标准型长380mm，发射筒长（炮管）305mm，空重1.36kg。

有效射程150-350米，最大射程400米。

M203不是装在护木上，而是挂在枪管上，所以安装M203是要拆护木的。

装填方式采用枪管滑动后装填。

发射完毕抛壳也是前滑动自然掉落方式，如果没掉下来可以从前面捅出来。

发射器有一个独立的扳机，其瞄准机构附加在步枪握把。

M203使用的榴弹是40×46mm SR低速榴弹，弹种类型超过30种。

顺便说下美军的40mm榴弹还有一类高速榴弹，主要是用在自动榴弹发射器，其膛压更高射程更远。

弹药类型丰富，也让榴弹发射器成为一种多用途武器，从对人员杀伤的榴霰弹、霰弹，对装甲目标的破甲弹，也还有烟雾弹，空爆弹等等。

M203实际上影响了很多轻武器的设计，这种下挂式榴弹发射器使用灵活，基本不占编制，再增加不多重量下让步兵获得了面杀伤能力，大大扩展了步兵的战斗方式，增加了灵活度。

而本身M203的适用度很高，比如就有安装在AKM上的改装版本：

苏联也在美军装备M203以后研发了自己的GP25/30下挂式榴弹发射器。

而美军在使用了几十年M203以后也在开始逐渐换装新型号。

M320是美军新一代的单兵榴弹发射器，其下挂型号用于取代M203。

其本身设计就是下挂和单独使用都可以，所以设计上是有一个小握把，但是因为兼顾两用，所以其空重还略高于M203。

最后说下缺点，所有下挂式榴弹发射器的共同缺点就是增加了步枪的死重量，所以如果是不需要榴弹的战斗任务，榴弹发射器就会被取下来。

也是基于这个缺点，美军步兵班并不是每一把步枪都会装榴弹发射器，一般来说会有2-4支步枪挂装。

总而言之，M203算是开创了一代下挂式榴弹发射器，也成一代经典。