SPF值是用来衡量防晒霜保护皮肤免受UVB伤害的效果的指标。这个数值也是是评价防晒化妆品保护皮肤避免发生日晒红斑，晒伤能力的防护指标。一般来说，SPF值越高，防晒霜的保护能力越强。但SPF值不是线性增加的，增加SPF值不会按比例增加防护效果。比如，SPF15的防护效果比SPF30少，但SPF30与SPF50之间的防护效果差异不那么显著。
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化妆品SPF值：人体测试法
国际SPF试验方法是一种利用已知输出性能的氙灯日光模拟器所进行的实验室方法。为了测试SPF值，需在试验志愿者皮肤上用紫外线照射出一系列递增的迟发性皮肤点状红斑反应。试验部位限于后背腰部和肩线之间。受试者背部皮肤至少应分三区：第一区直接用紫外线照射；第二区涂抹测试样品后进行照射；第三区涂抹SPF标准对照品后进行照射。照射时紫外线的剂量依次递增，被照射皮肤由于浅表血管扩张而产生不同程度的迟发性红斑反应。照射16～24h后由经过培训的评价人员判断。
记录受试者正常皮肤的最小红斑量（meD），即在紫外线照射后16～24h后，在照射部位出现清晰可辨的红斑（边界清晰并覆盖大部分照射区域）所需要的最低紫外照射剂量（J/m2）或最短时间（S）。测试样品所保护皮肤的meD必须在同一受试者体表并在同一天进行。在一次试验中，同一受试者皮肤上可进行多个产品的测试。
单个受试者的SPF值就是上述两个meD的比值（meDp/meDU），即使用防晒化妆品防护皮肤的meD/未防护皮肤的meD。所有受试者的个体SPF值保留一位小数，求其算术平均数即为该测试产品的SPF值。每次试验中至少保证10个以上的受试者出现有效结果，受试者人数不得超过20人。
化妆品SPF值：仪器测试法
利用仪器测试的方法进行体外试验也可以粗略估计防晒产品的防晒效果。常用的方法有紫外分光光度计法和SPF仪测试法。二者原理大致相同，即根据防晒化妆品中紫外线吸收剂和屏蔽剂可以阻挡紫外线的性质，将防晒化妆品涂在特殊胶带上用不同波长的紫外线照射，测试样品的吸光度，依据测试值大小直接评价防晒效果。SPF仪器法增加了特殊的软件程序，将测试结果及其他试验因素转换成SPF值直接显示。
化妆品SPF值：SPF值的抗水性测试
对防晒化妆品SPF值的抗水、抗汗性能测试，目前以美国FDa发布的试验方法被公认为是客观合理的标准方法。所用主要设备为一室内水池，具有水旋转功能，水质应新鲜，符合美国FDa40cFＲ部分规定的饮用水标准，记录水温、室温以及相对湿度。
测试的基本步骤为：
1）在皮肤受试部位涂抹防晒品，并按产品标签所示等待样品干燥；
2）受试者在水中以中等量活动20min，然后出水休息20min（勿用毛巾擦拭试验部位）；
3）入水再以中等量活动20min，结束水中活动，等待皮肤干燥（勿用毛巾擦拭试验位）；
4）按美国FDa规定的SPF测试方法进行紫外照射和测试。
