早期躲避需求：抗美援朝战场上，敌我双方武器实力悬殊，美军拥有强大的火力，对志愿军阵地进行狂轰滥炸。为了减少伤亡，志愿军战士起初在阵地凿简单的 “猫耳洞” 来躲避炮火。随着战争的推进以及美军炮火的愈发密集，单纯的 “猫耳洞” 已无法满足防御需求，战士们便将两个 “猫耳洞” 连接在一起，不断加深加宽，逐渐形成了 U 形、Y 形、H 形等坑道，这便是上甘岭坑道的雏形 。

战略防御考量：1952 年，志愿军根据五圣山阵地特点，提出 “破开山腹筑长城，挖空岭心安我家” 的豪迈口号，开启了大规模的 “筑城” 工程。他们在山的反斜面挖掘坑道，一般一个坑道设置 2 到 3 个小口，有明有暗，方便隐蔽和作战，并能达到防空、防炮、防雨、防潮、防毒、防火、防洪等 “七防” 效果，由此构建了一套完整的能打、能藏、能生活、能机动的坑道防御体系。

战士艰苦施工：在施工过程中，条件异常艰苦。战士们一边要应对敌军随时可能发起的攻击，一边要在艰苦的环境下进行挖掘作业。他们手拿铁钎和凿子，在厚厚的岩壁上一下下开凿，甚至在零下二三十摄氏度的冬天也未曾停工，夜以继日地施工，最终建成了规模庞大的坑道工事。