为期六天的珠海航展第十四届已经落下帷幕，这次航展真是让人大开眼界，中国海、陆、空三军的装备展示多得让人眼花缭乱。要说亮点，那肯定是咱们中国空军带来的大型飞机——运油-20，这可是它头一回在空中飞行展示。它伸出了三条空中加油软管，全世界都看到了咱们中国大型空中加油机的新形象，真是给国人长脸。不过话说回来，这次亮相的运油-20用的还是俄制D-30KP-2发动机（或者国产涡扇-18），发动机细细的，机身那么粗，看着有点不协调，这点小遗憾还是得提一下。但在航展期间，网上流传了不少量产型的运-20B大型运输机的照片，这意思不就是说，运-20的完全体真的要来了嘛！
最近，网上流传了一张黄色运-20运输机的照片，跟咱们现在用的运-20比起来，这架大家伙变化可不小。首先，它的颜色变成了黄色，跟空军现在用的深灰色完全不同，这很可能说明这架飞机是刚出生产线，正在进行试飞呢。再者，你瞅瞅这架运-20的发动机，直径明显比D-30KP-2或者涡扇-18大了一圈，这个新发动机，说不定就是军迷朋友们心心念念的涡扇-20大涵道比发动机，这可是运-20的最佳搭档。这么一来，装了涡扇-20的运-20B估计已经开始批量生产了，用不了多久，咱们就能见到它的真面目了。
说起来，涡扇-20发动机并不是头一回装在运-20运输机上了。去年那会儿，有架编号为“781”的运-20就已经装上了四台涡扇-20，飞了不少测试，算是给运-20B的批量生产开了个好头。不过啊，那架781号运-20是试验用的，颜色偏绿，跟咱们要量产的型号不一样。这次出来的运-20B，用的是咱们国家战机出厂时的标准黄色，这种颜色通常意味着飞机快交给空军了。你看咱们的歼-20、歼-10C、歼-15这些战机，出厂时都是黄色，等交给空军了再换上空军的涂装。这么看来，运-20B运输机很可能已经开始量产了，以后咱们空军得有不少这样的新飞机呢。
长期以来，由于经济和科技方面的限制，我国在制造大型军用飞机方面一直不太擅长，跟那些航空强国比有明显的差距。在运-20诞生之前，咱们中国空军的主力运输机是仿照前苏联的安-12运输机做的运-8，这款飞机最多只能装20吨货物，飞5600公里左右。在载重量和飞行距离这些方面，它确实有不少短板，跟现在世界上主流的大型军用运输机比起来，差距不小。
上世纪90年代那会儿，为了快点让咱们空军的远程送东西能力更强，咱们国家就从俄罗斯和乌克兰买了二十多架伊尔-76运输机。这一下子，咱们空军的运输实力就涨了不少。伊尔-76这家伙，能飞起190吨重，还能装50多吨的东西飞快地飞将近7000公里远，简直是洲际运输的小能手。这样一来，咱们空军也算是头一回有了点战略上的投送本事。但话说回来，伊尔-76的数量终究是有限的，咱们空军对大运输机的需求又特别大。再加上伊尔-76的设计有点年头了，好多性能跟咱们现在的要求合不上。所以，咱们在买伊尔-76的同时，也开始琢磨着自己造大型运输机。这一琢磨，就有了现在大家都知道的运-20“鲲鹏”运输机。
运-20因为后来居上，在超临界机翼设计、机身复合材料应用以及航空电子技术上，比俄罗斯的伊尔-76和美国的C-17都要更胜一筹。不过，运-20的机身研发速度快，动力系统却慢了半拍。为了让运-20早点飞起来，咱们国家的航空工业就先用了俄罗斯的D-30KP-2发动机。这个决定让运-20能更快装备部队，但也让它原本能有的超强性能打了点折扣。
D-30KP-2是那种前苏联六十多年前就搞出来的老发动机了，涵道比才2.4，最大推力也就12.5吨。这发动机啊，油耗大、结构复杂、身子骨沉、爱出毛病，寿命也短。为了解决这些俄制发动机的毛病，咱们国家在D-30KP-2的基础上进行了改良，搞出了咱们自己的版本，叫做涡扇-18发动机。涡扇-18呢，比D-30KP-2强点，最大推力提到了13.2吨，油耗、寿命还有大修周期都好了不少。现在啊，这款发动机已经用在了咱们的运-20和新型轰-6轰炸机上头。
运-20原本的设计打算是搭载咱们自家的涡扇-20大涵道比发动机，那时候设想的最大起飞重量是220吨，能装66吨货物，飞8000多公里都没问题。但实际情况是，它先用了D-30KP-2和涡扇-18发动机，这样一来，最多就只能装55吨货了，跟一开始的目标差挺多的，也就比伊尔-76运输机好一点。好在咱们国家在航空发动机这块儿这几年进步挺大，像歼-20、歼-16、歼-10C这些战机都换上了更牛的国产发动机，运-20也终于如愿以偿，用上了心心念念的涡扇-20发动机。
涡扇-20这款航空发动机，跟涡扇-18比起来，性能上可是进步了一大截。它的最大推力猛增到了16吨，而且烧油也变得更省了。一旦运-20运输机换上了涡扇-20，那它的最大载重量就能达到66吨，厉害得很！这意味着，它轻轻松松就能把一辆99A主战坦克送到4000公里远的地方。总的来说，换了新发动机后，运-20的载重和飞行距离都大大提高了。
但要是和美国C-17运输机比起来，运-20B还是差了点儿。C-17的最大起飞重量有285吨，能载77吨重的东西，可运-20B现在载重只能达到C-17的八成五。而且，飞得最远也少了快3000公里。更别提C-17早在1991年就上天飞了，这差距，中美在大型运输机这块儿，确实挺明显的。
