文/紫电
9月15日,美国空军采购部门的秘书长威尔·罗珀博士在“虚拟空天和网络会议”上表示,美国空军已启动“下一代空中优势(NGAD)”计划,原型机已成功完成首次试飞,并创下多项纪录。这一消息迅速引发了广泛关注。
下一代战斗机概念图(图片来源:美国空军)
在此之前,网络上已经开始传播一组照片,这组照片展示了一种造型独特的飞行器。许多人认为这些照片中的飞机正是美国空军所称的NGAD,但实际上,这些照片早在去年就已出现,普遍被认为更像是传闻中的TR-3侦察机,而这个机型的存在始终没有得到美国空军的确认。
据说是进行试飞的原型机(图片来源:社交媒体)
近期,美国空军的官员透露,美军的下一代战斗机或将借鉴“F-100系列”,计划每隔几年推出一种新型号,以针对特定性能进行开发,并通过小批量采购迅速更新战斗机队伍。此外,有关人士指出,NGAD的首架原型机从设计到生产的周期仅为一年。
(图片来源:美国空军)
自1997年F-22战斗机首次升空以来,第五代战斗机便成为空军的热门选择。其超机动性、超音速巡航、超感知能力以及隐身特性,使得第五代战斗机具备了无与伦比的战斗力。而F-22在全球最尖端战斗机的地位上也持续了近20年。
(图片来源:维基媒体 commons)
根据美国空军的演习结果,F-22战斗机在面对第四代战斗机时,能够轻松实现“以一敌百”的局面,击落上百架四代机才会损失一架F-22。在这样的绝对优势下,旧型号的飞机似乎瞬间失去了存在的意义。
二十多年过去了,第四代战斗机仍然在全球各地活跃,而以F-22和F-35为典型的第五代战斗机也呈现“遍地开花”的态势。不仅中国和俄罗斯的第五代战斗机已开始服役,英国、法国、日本、韩国等地区强国也启动了各自的研发计划。美国空军引以为傲的“代差”优势,正变得愈加难以维持。
连印度也开始进行模型制作了(图片来源:Wikimedia Commons)。
早在2008年,美国海军便提出了第六代舰载战斗机F/A-XX的计划,并与美国空军合作开展研发。然而,可能是由于战忽局的努力,美国人认为中国和俄罗斯短期内无法完成下一代战斗机的研发,因此不仅没有为六代机提供资金支持,还关闭了F-22的生产线。
到了2013年,美国开始察觉到情况不妙,必须启动下一代战斗机的前期研究。随后,DARPA迅速与美国空军和海军接洽,讨论联合开发新一代战斗机的方案。
NATF计划的概念图(图片来源:美国海军)
美国空军在其计划中列出了一系列对第六代战斗机的要求,涵盖了“网络中心战”能力、人机集成系统等“新概念”。此外,还强调了大航程和高机动性等指标,明确指出第六代战斗机必须具备应对区域拒止/反介入(A2/D2)作战体系的能力,其目标直指中国。
直到现在,美国仍然没有正式发布关于第六代战斗机的进一步消息,所能看到的仅是宣传图片和视频中的概念模型。与其他美制军事装备的“高调”宣传不同,第六代战斗机的研发始终保持在高度保密的状态,许多人甚至认为这个项目可能已经无疾而终。
然而,真相显然并不是这样。
F/A-XX计划的概念图 (图片来源:美国海军)
无论情况如何,美国人对中国科研机构的“超能力”已然具备了充足的警惕:只需一张照片,不久之后中国便能够制造出类似或更为强大的产品。为了避免被“摸光了毛”,美国的新一代武器装备,如B-21和NGAD,现已开始严格保密,以毫不留情地不给中国任何机会。如今,我们再也找不到那些能够“摸索着过河”的石头了。
关于美国第六代战斗机的首飞,网络上已经有不少人进行了多角度的分析,普遍认为这只是一架技术验证机,而非真正的原型机,也不可能在短期内实现量产和服役。根据计划,美国空军已将六代机的服役时间定在2030年。此外,还有许多人怀疑所谓的六代机不过是一个骗局,旨在通过虚构其存在来获取科研经费。
在此,我认为有必要提醒大家一下。
游戏《皇牌空战7》中设想的未来战斗机
作为全球最强的航空大国,美国在航空技术上的积累无法被其他国家比肩。进入新世纪后,我国在军事技术上不断追赶美国,甚至在某些领域实现了超越。虽然这样的成就值得肯定,但其背后的因素并非中国的实力已超越美国,而是美国自身的发展步伐放缓。
NGAD概念图(图源:诺斯罗普-格鲁曼)
无可否认,美国在航空技术方面仍然遥遥领先于中国,并且在可预见的未来将继续保持这种优势。许多人认为六代机的“标准尚未确定”,因此美国无法开发出真正意义上的下一代战斗机,但显然美国不会将其研究成果公之于众。
因此,出于宽容对待敌人的考虑,我们有必要相信,美国的六代战斗机即将投入使用。
(图源:紫电)
值得庆幸的是,随着中国科研人员的持续努力,面对美国的六代机,我们再也不需重蹈“歼-8对抗F-22”的苦涩历史。据已经公开的信息,可以确认的是,我们已经启动了下一代战斗机的研发。尽管未必能在NGAD之前完成,但绝不会在起跑线上落后。
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