老年痴呆一般指阿尔茨海默病。虽然阿尔茨海默病最早是在20世纪初被命名的，但“衰老”现象自古以来就被人们所关注。柏拉图认为，由于年龄的增长似乎“会导致各种各样的健忘和愚蠢行为”，老年人不再适合担任需要敏锐或判断力的领导职位。那么，人们为什么会患上这样可怕的疾病，阿尔茨海默病吃什么药呢？

阿尔茨海默病是由基因、生活方式和环境因素共同作用的结果，部分是由特定的基因变化引起的。研究发现本病的典型组织病理学改变为脑神经细胞外出现β淀粉样蛋白（Aβ）聚集形成的神经炎性斑；脑细胞内tau蛋白的纤维沉积形成神经纤维缠结；脑皮质神经细胞减少以及累及皮质动脉和小动脉的血管淀粉样变性。目前西医治疗阿尔茨海默病主要集中在神经递质替代，主要药物包括：

1、胆碱能制剂：乙酰胆碱酯酶抑制剂是目前临床应用比较多的一类药物，有多奈呱齐、卡巴拉汀、加兰他敏和石杉碱甲等药。

2、NMDA受体拮抗：NMDA受体拮抗剂药物有美金刚，常用于中晚期患者，控制精神和行为障碍。

3、脑血流和脑代谢改善剂：本病患者的认知损害不仅与胆碱能神经元功能低下有关，也涉及脑灌注的减少和代谢降低。脑血流和脑代谢改善剂常用药物包括茴拉西坦类、麦角碱类等。

4、其他治疗方法：包括维生素E、司来吉兰和银杏制剂等。

中医认为，本病的早期是由记忆障碍开始的，并逐渐发展到神志障碍。记忆的问题多与心肾关系密切。记为贮藏过程，这个过程与肾的主蛰、封藏相应，所以记的过程由肾所主；忆则为提取过程，这个过程与夏日之释放相应，故忆的过程实由心所主。因此，记忆的障碍实际就是心肾的障碍。而神志的障碍则更与心肾相关，也就是中医常说的“心藏神”，“肾藏志”。

此外，有研究发现长期睡眠不足可能导致阿尔茨海默病。深度睡眠期间，大脑里神经胶质细胞的体积会缩小60%，为脑脊液腾出更大空间，以冲刷每一处角落和缝隙。被脑脊液冲走的多种代谢废物中，淀粉样蛋白是非常关键的一种，它会在大脑中形成与阿尔茨海默病有关的斑块，考虑到这一点，充足的睡眠就显得更重要了。

临床上常用于改善记忆力的中成药健脑丸的主要功效就是补肾健脑，养血安神，常用于治疗心肾亏虚所致记忆减退，头晕目眩，心悸失眠，腰膝酸软以及老年轻度认知障碍。经临床和实验研究，健脑丸能有效增加红细胞内血红蛋白浓度，提高大脑携氧能力，也就是说能有效改善思维功能。健脑丸还可以改善睡眠质量，延长深度睡眠时间，保护脑细胞，防止脑细胞的退化与凋亡，对于大量用脑人群和熬夜人群有很大的帮助，也对脑萎缩所致老年痴呆有很大帮助。且对比西药，中成药长期使用耐受性好、成瘾性更低，停药时出现戒断综合征的概率更低，且安全性较高。