我国的武举制度始于唐代，确切来说，肇始于武则天统治时期的长安二年（702年）。据记载，“又有武举，盖其起于武后之时。长安二年，始置武举”，其设立的目的，顾名思义，是为了选拔具备武艺的人才为国家效力。

然而，由于历代中央王朝为巩固自身统治，普遍重文轻武，武科举的地位远低于文科举，武举人的前途相较于文进士也确实黯淡许多。从史料来看，古代对武科的重视程度极为有限。例如，《新唐书》在描述文科举时洋洋洒洒用了七页，而论及武科举的内容却不到120字，可见武举在古代的地位实在不高。接下来，将从武举的考试内容和其地位两个方面加以探讨。

《新唐书》关于武举的记载竟如此简短，令人难以置信。

武举考试的内容最初仅包括技勇的测试，后来逐渐加入了兵书和战策的考核，分为“内场”和“外场”两个部分，其中内场主要考查兵书与战策，而外场则侧重于步骑射和技勇的表现，外场的比重相对更大。

我之前提到，武举制度创立于唐代武则天时期。从《新唐书》的记载来看，唐代的武举考试并不涉及兵书战策，主要考察个人的武艺技巧。记载中提到的项目包括“长垛、马射、步射、平射、筒射”，还有马枪、翘关、负重以及身材的选拔。然而，这与《唐六典》的记载略有不同。《唐六典》提到的武举考试内容共有七项：“一曰射长垛、二曰骑射、三曰马枪、四曰步射、五曰材貌、六曰言语、七曰举重”，均为选拔优秀者呈报皇帝。

宋代的外场考试分为三类：步射、骑射和马上武艺。与唐代相比，宋代新增了内场考试，考试内容主要包括兵书大义（以孙子兵法和吴子兵法为主）以及时务边防策。

元代并没有实行武举考试，直到明朝才出现，并分为内场和外场两部分。内场进行策论考试，外场起初是考核骑马和步射，后来又加入了刀石项目。刀石的标准是“刀三等，重量从一百二十斤到八十斤不等；石三等，重量从五百斤到二百五十斤不等”。值得注意的是，明代的技勇类考试对清代产生了深远影响，清代的技勇类项目基本沿袭了明代的内容，只是“掇石”的标准略有降低。

清代康熙十三年确立了外场考试的场次安排，第一场为骑射，第二场为步射和技勇。相比明代，清代的考试标准略有降低。骑射的射程为35步，步射为30步。考生需要拉开“八力、十力、十二力”的弓，挥动“八十斤、一百斤、一百二十斤”的刀，并举起“二百斤、二百五十斤、三百斤”的石头。标准要求是“弓必须开满，刀必须舞出花样，举石必须离地一尺”。这一外场考试的标准，几乎延续到了清末。

内场考试的体裁变化较为频繁，总体来看，标准逐渐放宽，经过多次改革后，几乎沦为外场考试的附属。顺治二年时，武乡和会试的题型为“策二问，论一篇”，论题来源于《武经七书》。到了康熙四十八年，由于认为《武经七书》内容驳杂，乡试和会试的考题改为“作论二篇，时务策一篇”。其中，第一篇论题从《论语》和《孟子》中选取，第二篇则从《孙子》、《吴子》、《司马法》中出题。

由此可见，顺治、康熙年间对武举的文化要求还是相对较高的。然而，之后内场考试的标准逐渐降低，甚至变得离谱。到了嘉庆时期，鉴于大多数武人不擅长文辞，策论考试中惨不忍睹的情况频发，导致许多外场成绩优异的考生在内场屡屡被淘汰。为了提高内场通过率，考试内容居然改为默写武经，由主考官选定一段文字，约百字左右，如有书写错误或涂改混乱者，便被视为违例。

清廷一味地放宽考试标准，难免导致武举水平日益下滑，文士们因此将武举人视为“赳赳武夫”。本来武举的社会地位就已不如文科进士，而到了嘉庆时期，武举的地位较之顺康时期显得更加低微。

武举在重视程度上不及文科举的原因。

首先，中央王朝在政治风气上重文轻武，并且从体制上为防止五代十国时期武人掌权、藩镇割据的局面，以文官制衡武将，这成为这种现象的主要原因。武将的社会地位极其低下，特别是在明清时期尤为突出。以明代为例，武臣即便升至副总兵，见到文官也要自称“走狗爬见”。即使是戚继光、李成梁这样的顶级大帅，驻守期间面对张居正也需自称“门下沐恩小的某万叩头跪禀”，由此可见，武人的社会地位远不及文官。

其次，武进士不仅在地位上低于文官，而且前途也显得更加渺茫。根据清朝的规定，武进士初入仕途时所授的官品确实高于文进士。例如，在顺治三年，一甲武进士获得的官职为参将（正三品），二甲则为游击（从三品），三甲授予都司（正四品），而二甲武进士均为守备（正五品），三甲均为署守备。

相比之下，文进士一甲的第一名授予翰林院修撰（从五品），表面上看，武进士似乎拥有光明的前景。然而，武进士必须等待缺缺补用，而文进士虽然起初授职较低，但无论是外放还是留京，都是实缺岗位，可以直接上岗。一旦上任，文进士的升迁速度往往很快，这使得他们的前途是武进士无法相比的。

更何况，“穷文富武”并非虚言。我之前提到过明清时期技勇类考试的标准，其中包括舞动120斤的大刀和举起300斤石块的项目。要达到这种力量水平，若没有多年的刻苦训练和优质蛋白质的持续补充，能行吗？毕竟，并不是每个人都天生神力！这意味着，想培养出武进士，家庭必须拥有丰厚的财力支持，培养的成本相当高。

毕竟，能够拥有充满训练器械的庭院并常常吃肉的家庭，在古代是极少数吧！这样一来，问题就很明显了——武进士的整体社会地位较低，升迁又慢，而培养的成本却高。站在功利的角度，选择自然一目了然，人们肯定倾向于去考文科举。

武举制度在清朝末年因其陈旧的考试内容难以跟上时代的步伐，所培养的人才也无法应对新的军事需求，最终在光绪二十七年被废除。经过长达1200年的历史进程，这一制度终于走向了终结。