在2004年，原铁道部与国外厂商协商引进了国外先进的动车组技术，从而发展出了和谐号系列。庞巴迪与青岛四方成立了合资公司BST；青岛四方与川崎重工合作；西门子与唐山车辆厂合作；长春轨道客车公司则与阿尔斯通合作。

和谐号系列最初包括四种型号：CRH1、CRH2、CRH3和CRH5，随后推出的CRH380系列是这四个早期型号的升级版。

**我国动车组的初期四个系列**

每个系列都有其国外的原型车，大多外观几乎一致。接下来让我们来了解中国第一批动车组的原型车。

**CRH1系列**

CRH1的技术来源于庞巴迪，其原型车是庞巴迪为瑞典铁路提供的Regina C2008型。CRH1A和早期的CRH1B均采用了这种设计。因为原型车本身是为城际交通设计的，加上其与地铁的相似外形，CRH1A被昵称为“大地铁”。与其他系列相比，CRH1A的乘坐体验确实较差，只比地铁略为舒适。

**CRH1A原型车**

随后的CRH1A-A和CRH380D是基于庞巴迪的ZEFIRO 250和ZEFIRO 380平台，中车对CRH380D的宣传非常少，因为并不将其视为自家的技术。

**CRH2系列**

CRH2系列的技术来源于川崎重工，其原型车是E2-1000型。因其外形酷似带鱼，所以CRH2系列被赋予了“带鱼”的绰号。

**CRH2系列原型车**

后续的CRH380A试验车实际上就是最后一列CRH2C更换了新的“老鼠头”设计，车身侧面和受电弓护板与CRH2C非常相似。

CRH2系列奠定了青岛四方机车动车组制造龙头企业的地位，目前青岛四方生产的CRH2系列、CRH380A系列和复兴号AF系列的产量基本上等同于长春轨道客车公司和唐山车辆厂的总和。

**CRH3系列**

CRH3系列的引进过程并不顺利，直到2005年才进入中国市场。其原型车是西门子的ICE3，这本身就是一种高速动车组。西门子与唐山车辆厂联合开发了CRH3C，随后推出的CRH380B和CRH380CL都继承了其外观，不过CRH380CL的头部从“兔子头”变成了“鲨鱼头”。

**CRH5系列**

长春轨道客车公司最初希望与西门子合作，但最终未能如愿，只能选择与阿尔斯通合作。

**CRH5系列原型车**

CRH5A的原型车是阿尔斯通的ETR460摆式列车。由于试验时间不足，长春轨道客车公司不得不对其进行大幅度的改进，这也导致了后续出现了各种问题，给长春轨道客车公司造成了不小的困扰。不过，这也为长春轨道客车公司积累了丰富的耐高寒技术，后来90%的耐高寒车型都是由长春轨道客车公司生产的。

尽管我国动车组最初的四个系列都是引进国外技术，在生产和使用过程中遇到了不少问题，但这些经验为后来的CRH380系列和复兴号动车组奠定了宝贵的技术基础。复兴号的关键技术和关键零部件均已实现国产化。