最近这两天,一架叫做米-171Sh的直升飞机在辽宁地区的救援行动中大放异彩,引起了不少人的关注。这架飞机自投入使用以来,几乎没停歇过,参与了好几次民间的救援工作,表现非常突出。同时,空军对这款飞机的训练也十分重视,连去泰国参加军事演习时都带上它,对它的性能非常满意。这一系列的操作,有效地平息了人们对于2019年再次购买这款飞机的一些质疑和争议。
米-171Sh再次投入战场,这架直升机及其前辈米-8系列,堪称直升机界的传奇。自20世纪60年代诞生以来,已经生产了超过15000架,至今仍有数千架在全球范围内执行任务。在乌克兰战场上,双方都使用了大量的米-8系列直升机,其中经过现代化改进的俄罗斯版本表现依旧亮眼。例如,在那场令人记忆犹新的安东诺夫机场争夺战中,俄罗斯空降部队正是乘坐米-8突袭了机场。与此相比,中国对米-171的看法则较为复杂。总体而言,人们对其评价还算正面,因为它一直是,甚至在未来一段时间内,陆军航空兵在高海拔地区活动的主要特殊直升机,解决了国产直升机在高海拔环境下的性能问题。然而,米-171的设计相对简单,技术也显得有些过时,这是它存在的另一面。
从1989年开始,俄罗斯和中国之间就一直有购买米-171直升机的讨论。到了2019年,两国再次合作,签署了购买86架米-171的协议。在这30年的时间里,中国一直在持续购买这种直升机,并且总共订购了超过300架。然而,令人惊讶的是,尽管中国购买了这么多米-171,却没有尝试自己制造或者深入研究它的技术。这种现象在中国引进外国军事装备的过程中是很少见的。
从上世纪90年代初期开始,中国通过大规模引进俄罗斯的武器装备,每个项目的背后都有着特定的目的。比如,通过引进苏-27SK和苏-30MKK战斗机,最终推动了国产歼-11B、歼-15和歼-16的开发;引进的12艘“基洛”级潜艇虽然价格昂贵,但随后中国的潜艇技术得到了快速发展;即使是看似不起眼的“道尔M1”近程防空系统,也催生了国产的红旗-17装备。而米-171直升机的使用时间比这些型号都要长,采购金额也不少,但其最终的待遇却大相径庭。
简单来说,歼-16D就像是“侧卫”家族中的佼佼者,它代表了引进这类战斗机时能达到的最好水平。如果引进的技术不吸引人,我们通常就不会再买,但如果技术有亮点,那我们就愿意学习和采纳。然而,对于米-171直升机的情况却有点矛盾:一方面大量购买,另一方面却不打算吸收它的设计技术。这跟我们在国内外采购装备的习惯大相径庭。
之所以会有这样的情况,主要是因为米-171是一款工程上的成功之作,而不是设计上的创新典范。换句话说,中国多年来持续购买米-171,是因为这款直升机经过几十年的发展,已经将性能发挥到极限,而且价格也非常实惠。这种能力来自于从苏联时期开始积累的经验,经过数十年的改进和优化,形成了如今的米-171生产体系。
米-171直升机确实很成熟,但这套体系在国内难以复制。2009年,空军尝试组装生产米-171,结果因为成本过高而失败。至于学习和吸收技术,米-171主要是通过各方面的成熟设计组合而成,整体上没有特别突出的单一性能。相比之下,早期从美国引进的“黑鹰”直升机更值得我们借鉴。
因此,尽管米-171性能还算不错,但提升空间有限,所以它持续进入中国市场,但并未真正吸收其核心技术。顺便说一句,在军事领域,“成熟装备”并不总是好事。米-8/171系列虽然性能不错,俄罗斯自己也长期大量装备,甚至形成了对这套体系的依赖。但这同时也意味着,想要用新型号替换米-8的难度很大。毕竟,米-8作为60年前的产品,经过多次改进,其潜在价值已经不多了。
关于米-171Sh的交付情况,可以说还算可以。实际上,世界上真正需要在高海拔地区使用直升机的国家并不多。在上世纪80年代,中国购买24架“黑鹰”直升机之前,全球范围内并没有整建制的高原直升机部队。而“黑鹰”和后来的米-171E系列,可以说是中国定制的产品。
近年来,中国的直升机产业迅速发展,但在高原直升机领域还未能完全掌控核心技术。因此,在2019年,中国再次采购了86架米-171直升机,其中包括68架米-171E和18架特殊用途的米-171Sh。作为米-171家族中的高端型号,米-171Sh价格不菲,引起了一定的关注。
从实际应用来看,米-171Sh确实承担了预期的战场搜救任务,并且在参与民间救灾时表现出色。尽管价格较高,但其可靠性和实用性得到了认可。然而,与米-171系列一样,米-171Sh在性能上成熟但潜力有限,预计未来将由国产型号取代,以进一步提升性能和降低成本。