中国历代的帝王画像，都有一定的模式，且说教意味强于写实意味。教科书中常见的秦始皇画像是后人根据唐代画家阎立本的《历代帝王图》推演出来的，而《历代帝王图》中并没有秦始皇的形象。

虽然在一些史籍资料中有对秦始皇外貌的文字描述，但这些描述并不统一，且存在一定的分歧。例如，《史记·秦始皇本纪》中记载秦始皇“蜂准，长目，鸷鸟膺，豺声，少恩而有虎狼心”，而《太平御览》中则描述秦始皇“虎口，日角，大目，隆鼻，长八尺六寸，大七围”。

相较于这些文字描述，新发现的材料以及考古成果或许能提供更深入了解秦始皇形象的机会。几年前，研究人员依据秦陵附近出土的男性头骨，对其样貌进行了复原，有说法认为，该头骨的主人或许是秦始皇诸多儿子中的一个，这意味着也许可以从这一复原样貌中看到秦始皇的影子。