出现在老山和者阴山前线的这两门40管122毫米火箭炮，就是后来服役30多年，一直都是我军师、旅级主力武器的“81式122毫米火箭炮”。

81式122毫米自行火箭炮，全称“1981年式122毫米自行火箭炮”，代号PHZ-81，以下简称81式火箭炮。该炮是前苏联BM-21“冰雹”火箭炮的中国版，除了底盘不同之外，81式火箭炮与BM-21基本一致。

早在1969年的珍宝岛反击战期间，我军就曾领教过苏军BM-21“冰雹”122毫米自行火箭炮的威力，作为苏军当时最重要的炮兵远程打击火力，这款火箭炮在苏军师级别作战单位中，编制是“营”级，一共装备24门，一次齐射就能在短时间内发射960枚火箭弹，在火力急射上远远超出了美军一个榴弹炮团的火力。

之后，在1979年的对越自卫反击战的战场上，我军再次领教了这款火箭炮的威力，它的性能全方面超越了当时中国陆军装备的各类107和130毫米火箭炮。

好装备谁不爱啊，尤其是像东大这种对火力需求很大的军队来说。

于是乎，1972年在友好国家的帮助下（很可能是埃及或者东欧某国），我国就获得了几辆苏制BM-21“冰雹”122毫米自行火箭炮的样车和一些资料。鉴于其优异的性能，五机部在当年决定在借鉴和参改BM-21火箭炮技术的基础上，研制国产师级火箭炮。

之后，在对越自卫反击战的战场上，我军又缴获了一部分苏制的BM-21火箭炮，参照原准型号，通过攻关解决了射击精度和引信瞎火率高的难题。到了1982年，新型火箭炮设计定型，被命名为“1981年式122毫米自行火箭炮”，并很快装备部队。

81式火箭炮，口径122毫米，所用车载底盘为陕西汽车制造厂的“延安-250”型6X6越野车底盘，最大行驶速度为70千米/小时，越野速度20千/小时，最大行程600千米。作战武器为40管标准型金属定向器（即发射管）组成的发射装置（补充弹药时需要用装弹车逐个装填，），分为4排，每排10管，定向器长3000毫米，其中定向器的薄壁管厚度为2.2毫米，并带有螺旋导向槽，40根定向管通过前后方形支座用纵、横拉紧带集合成束。

该火箭炮采纳箱形万能支承回转盘；电动高低机和方向机安装在回转机底座箱体内，采纳电传动为主，手摇动为辅的传动系统；发火装置以汽车的蓄电池为电源，它与时间继电器组成的发火系统可实现车内连发或单发，还有车外发射装置。

81式火箭炮的方向射界为正负0-55度，左102度右70度，发射时的初速为50.7米/秒，最大飞行速度为692米/秒，最大射程可达到20580米，火箭弹为67千克，所用弹种包括杀伤爆破火箭弹，钢珠杀伤弹，火箭子母弹、燃烧弹、布雷弹、扫雷弹、破甲弹、电子干扰弹等，任务的灵活性和效率大大加强。

一枚火箭弹的有效杀伤范围为是7093平方米，一个炮营的18辆（门）火箭炮齐射，可以倾泻48吨的炮弹，能在18-22秒之内覆盖5平方千米的区域。可以用突然猛烈的火力压制和消灭敌有生力量，还可以用来破坏和摧毁敌后备力量、军事设施和军事工程等军事目标。

该火箭炮编制为6-7人炮兵班。

1982年，81式火箭炮定型之后，参加过两山轮战，不过去前线的只有两门122火箭炮，所起到的作用不大，更多的是战场试验。我军真正开始装备81式40管122毫米火箭炮是1988年，13军的炮兵旅火箭炮营装备了18门。

一个81式火箭炮营的标准配置包括：3个炮连，1辆营指挥车，3个前沿观察哨，1辆维修车，全营18门火箭炮。每个炮连包括：1辆连指挥车，6辆火箭发射车，6辆火箭弹运输车，全连一次全额携960枚火箭弹，全营2880枚火箭弹，在进行全营18门齐射时，可以在18秒内发射720枚火箭弹，总投射弹药重量高达48吨，超过当时美国陆军重型师全部身管火炮一次齐射量。

81式122毫米40管自行火箭炮装备部队后，成为我军在上世纪八九十年代和本世纪最初十年的集团军炮兵旅和步兵师炮兵团的主力支援火炮，每个步兵师和步兵旅都下辖一个火箭炮连（营），装备81式火箭炮6门（18门），中国先后生产了大约1500门81式火箭炮。

除了我军，该型火箭炮及改进型还出口到孟加拉国、缅甸、秘鲁、乍得、印尼等国家。

不过，81式火箭炮被诟病的地方也很快暴露出来。那就是只能手动装填，火力连续性弱，与现代战场环境的节奏产生了不小的脱节。

如前所述，一枚火箭弹重量是67千克，轻一点的也在45-50千克，一个火箭炮班6-7个人如果纯人工装填40枚火箭弹的话，最快最快也要20多分钟，如果再加上弹药开箱涂油安装引信等工序的话，那就需要40-50分钟了。

火箭炮攻击的间隙时间太长，不利于持续打击和扩大战果。

为解决这个问题，军工部门早在81式火箭炮定型的第二年就开始了部件预研，以加装自动装弹机构为主要特点，这就是后来的89式122毫米履带式自行火箭炮，当然这是后话了。

对于这款服役了几十多年的老装备，我军也没有放弃它。

在雪域高原、在大漠戈壁，依旧能看到81式122火箭炮的身影，2016年12月的《解放军报》曾透露，该火箭炮已装备射程达40公里的新型弹药了。

虽然已是排队等待退役的“保留装备”，但只要服役一天，81式火箭炮就站好最后一班岗，为自己的服役生涯画上完美的句号！