在接下来长达十个世纪的黑暗岁月中，希腊罗马文明遗留的古老建筑被大批破坏。曾经备受推崇的人体之美，也成了封建神权坚决禁止表现的内容。
以往的所有审美准则都被彻底推翻，在中世纪那又苦又残暴的生活和统治下，人们慢慢变得麻木不仁，不再在意自己，也不再对当下的生活有啥指望，而是把所有希望都寄托在那种虚幻的来世美好或者天堂幸福上。
“向罪而死，向神而活”是圣经一直传递的观念。单从基督教最初的想法来看，由于多数信徒不识字，靠文字去教化，远不如用图像来得更直观。生动且逼真的形象能直接冲击他们的视觉，从而在心灵上留下永不磨灭的痕迹。
到了十三世纪，像基督受难或者圣母受命这类的圣经故事，差不多就成了唯一的艺术表现内容。可艺术，早就和世人离得老远了。
在十四世纪，意大利的工商业繁荣兴旺，发展得特别好，这不但让资产者对新社会新时代有了新的要求，还顺便激起了新的审美趣味。这时候，封建神学绘画的趣味显得特别差劲和老套，一种新的力量、新的次序眼看就要出现了。
社会对艺术的需求促使艺术得变革，可历经千年的损毁，现实这块土壤里没有充足的能让艺术变革的东西。唯一能做的就是——从过去取经。
跳过中世纪，继续往前，一直回到欧洲所有文化的起始点——希腊。当然啦，意大利由于它在历史上的文化背景以及特殊的地理位置，对古典美的怀念与追求就显得更加合情合理。
【早期】
十四世纪的准备阶段 到了十四世纪，在新兴资产阶级逐渐强大起来的时候，中世纪那封建神权的统治已经摇摇欲坠。意大利的艺术家们最先开始尝试去恢复一种古典的艺术，也就是希腊罗马那种美的艺术，要知道，欧洲文明就是从这里起源的。
大家注重的是作品的创新和独特样子，最开始是建筑和雕刻行业出现了极大的改变，不过很快绘画也参与进来，还把其他行业远远地抛在了身后。
能有这种效果，无非是因为壁画制作更轻松些，投资规模也相对小点儿。跟文字的宣传效果比起来，绘画在讲故事时发挥的视觉作用更直接，也更有效，那肯定是占据了绝对优势。
还有一点得说一说，伟大的艺术出现在伟大的时代，不能光看到历史必然的那一面，还得清楚天才艺术家在其中起到的作用。
这些了不起的艺术家凭借自身出众的创造力和想象力，造出了让人佩服的精美艺术品，在人类的文化艺术领域里留下了深深的印记。
另外，有好多因素促使文艺复兴时期的艺术兴起。就像长期以来，中世纪的哥特式艺术风格跟文艺复兴的人文关怀相互交融。
建筑属于哥特艺术里最为出彩的遗产，不过意大利的艺术家对待哥特建筑倒是很理智，没有完全接纳，仅仅吸纳了雕刻当中的自然主义。
由于科学在发展，他们对于人和自然的了解持续加深，特别是在写实手法的摸索上收获了显著成就。没多久，他们就把人体解剖、空间纵深感这类表现技法给掌握了，还用到了美术这个领域中。
乔托凭借着极其出色的绘画技法，让意大利的绘画慢慢摆脱了拜占庭绘画的套路。马萨乔最先开创性地运用了“空气透视法”。同期还有不少画家，都贡献了自己的力量。
他们怀着人文关怀去刻画自己所看到的人和自然，真心称赞人的独立性。而且，他们坚守自身的信念，带着对艺术的热爱和期望，把整个自己都投入到时代的大潮里。
【中期】
十五世纪初的时候，文艺复兴率先在意大利出现，这在艺术家和艺术史家乔尔乔·瓦萨里的《名人传》里有提到，还暗示人们当下正处在一个美术复兴的时期。
瓦萨里的理论是为了说明这个时代特别伟大，他可自豪啦。就这样，有了文艺复兴这个说法。
他觉得：“艺术的进步跟自然现象的发展似的，能够划分好几个阶段，还呈现出周期性。好比人体会有诞生、成长、衰老和死亡这些过程”。
好比一个有机的整体，从幼小到长大经历一轮循环，每到一个环节，艺术呈现出的样子和形式都不一样。不过越往后发展，这艺术就越趋于成熟和完美。
在那个时候的社会中，大家依旧特别相信艺术灵感说。他们觉得艺术是神灵赐给少数人的礼物，神灵把真理展现给艺术家，所以艺术家的创作肯定没错，不能被诋毁。
另外，虽说这一时期的人在神权统治之下依旧对上帝很忠诚地信奉，不过艺术作品的表现方式却在不知不觉中有了一些改变。
绘画的主题还是那些老掉牙的圣经故事，不过有变化的是那些小小的但又很重要的细节，一下子就打破了过去宗教画的沉闷和呆板，把人们带进了鲜活的日常场景里。
那些关于耶稣受难或者圣母玛利亚受胎告知的故事，一下子变得亲切易懂，甚至好像有了些世俗生活的气息。从佛罗伦萨到整个意大利，绘画的目的，不知不觉就成了重现生活。
【后期及影响】
在十五世纪到十六世纪这一个多世纪中，文艺复兴在十六世纪走向鼎盛，成为了覆盖整个欧洲的思想文化运动。
这时候的意大利，就算战乱不停政局也乱哄哄的，可它在艺术方面的成就却到了最高水平，厉害的天才程度谁也比不上。
好比意大利那炽热耀眼的阳光照在坚硬溜光的大理石上，这种艺术既明亮高雅，又有阳刚劲儿，把古典式的平衡完美地重造了。
达·芬奇、米开朗琪罗以及拉斐尔，这三位被称作文艺复兴三杰，大家对他们的评价那都是满满的称赞。正是他们仨，一起造就了意大利文艺复兴那极其辉煌的巅峰时刻。
不管是达·芬奇，还是米开朗琪罗或者拉斐尔，哪一个人都是能独挑大梁的艺术大师，他们都想打破旧的艺术模式，尽力去找新的表现形式和技法。
凭借他们出色的技巧和非凡的想象力创作出来的艺术作品，让人特别服气，让后来的人都忍不住感叹。这些作品把文艺复兴的主题——理性跟情感、现实和理想的和谐共处诠释得特别完美。
人文主义精神在这儿体现得那叫一个透彻。而且还为再现性的绘画艺术确立了一种经典模式，给往后的艺术家们打造了学习的最优样本。
这时候，热闹非凡的文艺复兴运动慢慢扩散到了西欧的各个国家，以意大利作中心向周边辐射开去，像荷兰、法国、英国之类的都先后开启了文艺复兴。
即便这样，在这个历史时期，意大利的文艺复兴还是处在首要的位置。“文艺复兴，法语（Renaissance）来自意大利语（rinascita），意思是再生或者复兴”。这起初是一群人文学者使用的术语。
文艺复兴在西方历史甚至世界历史中都是特别重要的阶段，就是因为它，中世纪和近代才有了划分。从那时候起，欧洲历史上资本主义的大幕拉开了。
早在十九世纪初期，布克哈特就极具远见地认识到文艺复兴必然是西方文明中至关重要的历史时期。
文艺复兴时期的人文主义，认定了人在这个世界上具有独立性，因而人应当自己掌控生活，而不能把所有都托付给那没影儿的宗教信仰。
在这种思想的要求当中，文学得把人的所想、所感、所知表达出来，教育得全力培养人的性格，科学得发展技术来打造美好的社会，想要从思想、感情以及理性等方面挣脱神权的束缚。
文艺复兴时期的美术能在西方艺术史上占据重要地位，不只是由于它以人文精神刻画了一个盛大繁华的世俗天地，还在于它具有承前启后的作用。
在文艺复兴之前，是那种呆板的中世纪宗教哥特式艺术，往后呢，就是雄壮的巴洛克艺术。艺术的发展也是按照进化论的规则一直往前走的。
在文艺复兴时期的意大利绘画领域，出现了艺术保护人资助艺术家搞创作的模式，像有名的美第奇家族就是这样。资助人给艺术家一个题材或者任务，然后艺术家能通过各种办法来展现这个题材。
所以从构思到创作，艺术家拥有了之前从未有过的自由，这是文艺复兴时期艺术技法大幅进步的主要外部原因之一，就连还是学徒的马萨乔，都摸索出了“空气透视法”。
多那太罗的大卫身材清瘦细长，带着少年特有的青涩和骄横劲儿。波提切利的《春之寓言》和《维纳斯的诞生》把希腊神话跟人文主义完美融合到了一块儿。
而要说达·芬奇，好像科学研究才是他一辈子的爱好，在探索绘画技法时创新了“渐隐法”，把画中人物的心理活动表现得特别生动细致；更别提提香那美极了的色彩技法。
说起米开朗基罗那厉害得不行的雕塑技术以及充满传奇的一生，还有拉斐尔那种古典式的婉约又典雅还很克制的风格，都已经达到了这个时代艺术的顶尖水平。
