中国的黑白电视开始在60年代流行,但普及是在80年代后期。
早在1958年3月,天津无线电厂试制成功了我国首台黑白电视机——“北京”牌,同年3月北京电视台也进行了首次试播,并进行了体育赛事的直播,这是中国电视直播的开始。10月1日,首次直播了国庆庆典。
当时,连收音机都是稀罕物,大多数人对电视一无所知。农村普遍没有通电,很多乡镇和小县城的电力也是定时供应。在那个时候,电视机对大多数人来说还是遥不可及的奢侈品。六十年代的农民大多从未见过电视,甚至绝大部分人连电视是什么都没听说过。那时候,即使一个普通家庭积攒了一年的收入,也难以买到一台黑白电视,还需要走后门、找关系。
虽然1958年北京和上海已经有了电视台,但真正拥有电视机的家庭非常少。到1974年,全国的电视机数量仅有20万台。70年代后期,黑白电视机开始批量生产,1979年时,全国电视机拥有量达到了485万台。1982年这一数字猛增至2761万台。这一时期,电视机逐渐走进了普通百姓家。到了1983年,春节联欢晚会首次通过电视直播,到1984年全国电视机数量已达到5000万台,1990年更是飙升至1.5亿台,观众人数达到8亿。
从70年代到80年代初,是黑白电视机逐渐普及的时期,那时出名的品牌有金星、飞跃、西湖、凯歌、熊猫等。80年代初,城市约三分之一的家庭拥有了黑白电视机,而农村的普及率则非常低。1976年,由于国家发生了重大事件,学校有时会集中学生观看电视。1980年以后,电视机开始逐渐普及。黑白电视机的普及期虽然很短,但到了90年代初期,彩色电视机已经开始大规模普及。