M2A1型105毫米榴弹炮是二战美国陆军步兵师的标准火炮，以威力大、射击精准、弹道灵活著称。直到越南战争期间，它依然是美军的主力装备。在二战期间，它和另一款经典产品CCKW-352型2.5吨卡车一起组成了美军师属炮兵团的标准配置。

一战后，美军步兵师炮兵的主力装备是来自法国M1897型75毫米野战炮。这种火炮作为现代火炮的鼻祖，在此时虽然性能尚未落伍，但是也有自身无法克服的缺点。其中最大问题便是炮弹威力不足。

75毫米口径的榴弹弹丸重量一般在6千克左右，装药更是只有几百克。相比而言，德军装备的105毫米榴弹炮弹弹重超过15千克，装药更是75毫米榴弹的好几倍。M1897凭借高射速，虽然可以在短时间内投射更多炮弹。但是单发炮弹威力不足，导致其对战壕、铁丝网等防御设置的破坏能力远远比不上105毫米炮。

1920年代，美国陆军军械部在研究了缴获的德军105毫米榴弹炮后，决定开始设计新型的105毫米榴弹炮。炮架的设计是火炮设计中的重要一环，它决定了火炮的重量、水平和垂直射界以及射程等诸多性能，也是决定一门火炮最终能否装备部队的重要指标。

当时有两种设计，一种是单体箱式炮架，一种是分体式两脚炮架。通常来说单体炮架的缺点是左右射界狭小，高低射界也有限制。但是它有一个优点是重量相比分体式更轻，这在火炮机动以骡马牵引为主的年代，控制火炮的整体重量十分重要。

经过一番测试对比之后，美军最终还是选择了分体式炮架，分体式炮架左右射界范围广，在大范围调整发射方向时不需要抬起炮架，重新架设火炮。另外分体式炮架也能获得更好的射击仰角，大仰角使得火炮可以使用高抛弹道打击反斜面的目标。

火炮的设计于1927年12月正式定型，命名为M1型105毫米榴弹炮。美国陆军原计划用其替换掉75毫米野战炮，但新型火炮的生产装备速度相当缓慢，到1933年只生产了14门。

1932年后，M1型105毫米榴弹炮进行了两项重大改进。首先是对炮弹的改进。榴弹炮的炮弹为了获得灵活的弹道和射程，需要在发射时调整发射装药的药包数量。M1采用的分装弹药在射击前需要根据弹道和射程要求，将不同数量的药包装入药筒。装填时先装入弹丸，再装入药筒。

为了简化装填步骤以获得更快的发射速度，M1型105毫米榴弹炮的炮弹被改进为半固定式。半固定式炮弹也可以调整发射装药，相比于分装弹药的优点是，弹丸和药筒在装填前组装，只需一次推入炮膛，可以提高火炮的发射速度。不过这项改动需要修改火炮的后膛装置，改进后的火炮被命名为M2型榴弹炮。

到1939年时，M2型榴弹炮的产量也只有48门，只够装备一个炮兵团。由于此时美国陆军开始全面摩托化升级，而M2型榴弹炮的炮架还是为了适应骡马牵引而非卡车牵引，于是美军又研发了新型的T5炮架，应用新型炮架的火炮被称为M2A1型，于是这款105毫米榴弹炮就此确定了最终形态，M2A1的生产一直持续到1953年，总产量10202门。

M2A1型105毫米榴弹炮战斗全重2260千克，左右射界各23度，最大仰角高达65度，配合不装药的发射药包具有十分灵活的弹道表现。使用最大装药时，炮口初速472米/秒，最大射程11270米。由于采用半固定式弹药一体装填，它的发射速度很快，可达每分钟10发。

M2A1型榴弹炮采用半固定式弹药，其发射装药由一个基本装药和6个增量装药组成，根据需要可以选择7种不同的装药方式。其榴弹弹丸重14.97千克，内部装有2.18千克TNT。作为对比，当时美军装备75毫米口径火炮只能装662克TNT。

二战期间，M2A1型105毫米榴弹炮主要由通用汽车公司生产的CCKW-352型2.5吨6X6载重卡车牵引。CCKW-352使用一台104马力4.4升6缸汽油发动机，采用5档变速箱和前后轮同时驱动。根据命名规则，第一个C表示1941年设计定型，第二个C表示常规驾驶舱设计，K表示全轮驱动，W表示双后轴，352是145英寸短底盘卡车的代码。

除CCKW-352之外，还有一种CCKW-353更为普遍，其代码中353表示165英寸的标准卡车底盘。以CCKW-352和CCKW-353为代表的2.5吨卡车是二战期间美国最重要的轮式车辆，总产量超过50万辆，在战争中它们被广泛用来执行人员和货物运输任务。CCKW系列除了这两个通用型号之外还有二十多种专用变体，用来在战场上执行各种各样的特殊任务。

二战期间，美军步兵师炮兵团的标准装备，是三个105毫米榴弹炮营和一个155毫米榴弹炮营。每个炮兵营下辖营部、三个炮兵连和一个勤务连。在105毫米炮兵连中，除了4门火炮之外，最重要的装备就是牵引车辆。

每个105毫米榴弹炮连装备的车辆包括3辆0.25吨轻吉普、4辆0.75吨中吉普、6辆CCKW-352型牵引卡车以及1辆通用型CCKW-353。其中4辆CCKW-352负责牵引火炮，卡车的后车厢内一般不用来运输炮弹，而是用来运载人员和炮兵必要的装备。额外的两辆CCKW-352属于弹药分队，分别牵引一辆一吨弹药拖车。

炮兵营的勤务连下辖一个勤务排和一个弹药运输排。勤务排编制两辆CCKW-353负责运输除弹药外的其他各项补给，弹药排编制4辆CCKW-353专门用来运输炮弹。不过在实际作战过程中，弹药排和炮兵连下属的弹药分队往往会被集中使用。

除了美军之外，M2A1型榴弹炮还通过军事援助方式装备过不少其他盟国的军队，这其中就包括国民党军队。在印度编练的新一军是国军最精锐的部队，其中军属炮兵营中就装备了12门M2A1型105毫米榴弹炮。

二战后，美军更改陆军武器编号，M2A1型被重新命名为M101型榴弹炮，这些火炮参与了朝鲜战争和越南战争。60年代后，它们逐渐被M102型105毫米榴弹炮所取代。有意思的是在美军停产退役后的1970年代，台军从美国购买M101的图纸，重新仿制生产了这款经典老式火炮，将其作为部队的主力火炮一直装备到现在。