1950年，农村进行了土地改革，将地主和富农的生产资料（主要包括土地、牲畜和农具）分配给了贫困雇农。实施了每人拥有土地，生产资料归国家所有，个人使用，禁止买卖的政策。

1951年，农村出现了“互助组”，这一时期生产资料仍然是私人所有，几户农家互相帮助，互助合作，这样做是为了防止少数困难户破产。

1953年，农村开始组织成立合作社。在合作社中，生产资料虽然仍是私人所有，但需要集中到合作社，合作社负责统一耕种，收获后根据农民的土地入股数量来进行“土地分红”，这是合作社的初级阶段，也称为“初级社”或者低级阶段的合作社。

1955年，不少农村地区开始进入合作社的高级阶段，称为“高级社”。在高级社中，尽管农民仍然用自己的土地入股，但分红方式发生了变化，高级社只拿出一部分农业收成按比例分红，其余的积累由高级社保留，用于再分配或用于高级社的发展。高级社已具有了人民公社的初步特征，但生产资料还属于个人。

1958年，农村开始实施人民公社制度。人民公社的最大特色是“一大二公”，所有生产资料公有，从此农民不再拥有土地，成为公社的成员，参与劳动，按劳动所得的工分来进行年终分红（可以是粮食、农产品或少量现金）。公社分为生产大队，生产大队是人民公社下属的农村行政单位的基础单位，生产大队下辖生产队（也称为小队），负责具体的农业生产劳动和劳动成果的分配。