上文我们讨论了神秀大师对禅宗的贡献。今天我们看下禅宗六祖“定祖之争”。

公元 661年（龙朔六年），五祖弘忍用写偈的方式选拔衣钵继承人。五祖认为神秀偈未能见性，把衣钵传给了慧能，慧能成为了禅宗六祖。按理，五祖亲手传衣钵于慧能，已有六祖确定人选，慧能六祖身份铁板钉钉是毋庸置疑的事了。但恰恰相反，禅宗六祖后面又出现两位。

一位是法如禅师。法如（638～689），俗姓王，上党（山西省）人。显庆三年（658年）拜弘忍为师，也是弘忍高足，跟随弘忍十六年，直至弘忍圆寂。唐永昌元年(公元689年)七月二十七日，法如圆寂，寿52岁。少林寺为纪念他，建了个塔。

写于689年的记法如生平事迹的碑铭《唐中岳沙门释法如行状》中，有中国禅宗史上第一个传承系列表。传承序列是：达摩—慧可—僧粲—道信—弘忍—法如，就是把法如作为禅宗六祖，而不是“南能”的慧能，也不是“北秀”的神秀。

最早于开元四年（716）撰写的《传法宝纪》书中记载人物顺序也是菩提达摩、慧可、僧璨、道信、弘忍、法如、神秀。在禅宗传承方面，说达摩传惠可，“惠可传僧璨，僧璨传道信，道信传弘忍，弘忍传法如，法如及乎大通（大通指神秀）”。

再一位就是我们讲到的神秀大师。把神秀列为六祖的书籍是《楞伽师资记》。《楞伽师资记》是净觉和尚写于706年，是阐述禅宗初期的传承史。《楞伽师资记》将《楞伽经》译者求那跋陀罗认为初祖，菩提达摩为二祖，慧可三祖，僧璨四祖，道信五祖，弘忍六祖，神秀为七祖，如不列入求那跋陀罗，神秀就是禅宗六祖。

所以，禅宗六祖，有慧能，有法如，有神秀。历史上，就把禅宗六祖的认定名为“定祖之争”。分析其发生原因：

一是授衣钵于慧能未公开进行。五祖传衣钵于慧能是寺院内部的事，慧能是否明确和众弟子言明，从后来发生的事来看，并不是能很清楚地看到这点。我们看到的情况是，五祖在慧能作偈后，当着众人面擦掉了偈文，说，也未见性。然后弘忍到慧能劳作地方，敲三下暗示慧能三更来，也不明示。然后半夜慧能来了，五祖用袈裟把窗户蒙上，遮住灯光，再给慧能讲解《金刚经》。然后独自送慧能去长江渡口，独自送别慧能。整个过程，总体感觉是私下、暗暗授予衣钵。

理解弘忍的心思，担心有人会害慧能。五祖为保护慧能，模糊慧能的衣钵传人身份。但事情的反面就是并不是所有人都清楚衣钵已确定传人慧能。

二是弘忍圆寂前是否知道慧能情况，是否有再次明确慧能是衣钵传人。弘忍已传于慧能衣钵，五祖一定认为慧能就是六祖。圆寂前是否再次明确并不是必须，不再次明确也不妨碍慧能的六祖地位。但是，主要原因是，传于慧能后，慧能隐匿时间久远，长达15年。且与岭南路途遥远，信息来往漫长。

在弘忍674年圆寂时，不知道他是否清楚慧能的状况。五祖最后的话是对他弟子玄赜说的“汝之兼行，善自保爱，吾涅槃后，汝与神秀，当以佛日再晖，心灯重照。”托付的是玄赜和神秀。为什么不提慧能？

另外

，是法如被认为是六祖。少林寺召集僧人集会，请法如弘道。而法如跟随弘忍十六年一直到弘忍圆寂，还是和慧能同时期的，他应该完全清楚五祖写偈选衣钵传人之事，也清楚弘忍传了衣钵于慧能。那法如在少林寺讲道时，难道没有说清楚弘忍已经指定衣钵传人，已经指定慧能为六祖吗？

这样不是说五祖。五祖能慧眼识慧能，是其对中国文明的莫大贡献。这样说的用意是禅宗出现“定祖之争”在当时的背景下有这方面原因。

三是南宗当时并未被广泛认可，未形成一致性声誉。弘忍弟子大力弘扬禅宗思想时，都在弘忍圆寂后。慧能是在隐匿15年后才去广州弘法的；神秀也是在五祖圆寂后才在玉泉寺开始讲道的。法如在五祖圆寂后漫游9年，然后定居少林寺。然后住了3年后才开始公开弘法，那时已经是公元686年。这些时间点离五祖在661年授予衣钵给慧能都过了太久远，都已过了10年20年了。

这段时间内，慧能尚未大规模讲道，未形成南宗全国性声誉，未具备禅宗六祖应有的声势，尤其在北方。之后各自努力下，在慧能有生之年，如前文所述，北宗还是发展比南宗快，声誉远远超过南宗。神秀一系所传“东山法门”上升为官禅，有“两京之间，皆宗神秀”、“北宗门下，势力连天”之说法。这也客观上影响到慧能六祖地位在北方的被认可。

四是皇权认为神秀为禅宗正宗。神秀为代表的北宗影响力覆盖范围很广，远远超过南宗影响力，尤其在武则天请神秀进京担任国师，声望达到顶点。皇权认为神秀为禅宗正宗。

即使在慧能713年圆寂26年后的739年，神秀弟子普寂圆寂时，皇权还是认为普寂是禅宗七祖。张说碑文说普寂是“禅门七叶大照和尚”。普寂是禅宗七祖，作为普寂的师傅神秀自然就是六祖。

五是北宗弟子也自认为是正统禅宗，所以在神秀之后，也依然奉神秀为六祖。也有人认为这里有利益因素。因为如自认正统，自然更容易获得皇权的认可。

要特别说明的是，神秀一直认可和敬仰慧能，并向武则天推荐慧能。在慧能不肯来洛阳，还特意写信劝说慧能来。神秀还要弟子去慧能这里学习。助力南宗在北方推广并得到皇权认可最多的神会禅师，就是神秀要他去慧能那里学习的。

当然，禅宗六祖只有一位，自然是弘忍亲手传衣钵的慧能。

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