2022年元旦，东部战区官方号发布的一组东部战区空军运搜旅图片中，首次出现了一排浅灰色涂装米-17直升机的照片。经过笔者仔细判读，这些直升机就是中国2019年向俄罗斯订购的米-171sh型直升机，数量应该有4-5架。
东部战区官方图片中的米-171sh
自从在2020年9月凤凰卫视的节目中首次曝光以后，军迷对于这批采用浅灰色伪装涂装和低可视军徽的直升机，一直猜测不断！有人说是为海军075两栖攻击舰准备的，有人说是为了给陆军航空兵加强突击直升机火力的，而根据笔者当时的判断，是给空军战斗搜救部队用于执行武力营救被击落飞行员准备的（详见2020年10月28日本号文章《中国为何购买米-171sh直升机？或为神秘特种部队量身定制》
https://www.toutiao.com/i6888348999124779527/）。如今这些直升机在空军航空兵运搜旅出现，也基本证实了笔者当时的判断。
凤凰卫视2020年9月曝光的图像
由于这些直升机将主要用于战斗搜救任务，因此有网友按美军对战斗搜救直升机惯用“PAVE铺路”的命名，结合米-8/17直升机北约绰号“河马”，给这些直升机取了个“铺路河马”的外号，笔者觉得倒是挺贴切的。不过，关于这种直升机和其未来在解放军中扮演的角色，大家还是有诸多疑问。今天笔者就用问答的方式，来给大家解读一下：
问题一：战斗搜救和普通搜救对直升机的要求有什么区别？
战斗搜救，顾名思义就是指在战争环境中展开的搜救行动。战斗搜救最主要的搜救目标是那些在战斗中被击落，不得不在敌后跳伞的飞行员。同时，也用于执行敌后渗透任务的兵力投送和撤回。
美军战斗搜救行动
由于是在战争环境中进行搜救行动，因此对于直升机的要求非常高。战斗搜救直升机需要单独或在其它飞机配合下，渗透进入敌占区，躲避敌方防空火力的攻击，以最快的速度将飞行员找到并救出。由于敌方地面部队会对跳伞飞行员展开搜捕，这类战斗搜救行动往往需要面对敌方直接火力威胁，甚至需要在枪林弹雨中强行救人。
MH-53M“低空铺路IV”战斗搜救直升机
因此，战斗搜救直升机除了需要普通搜救的定位和救援设备，还需要配备非常齐全的导航和夜视器材，包括地形规避雷达，高清大视场的夜视仪等等，以便在恶劣天气和夜间进行低空飞行，利用复杂地形的掩护躲避敌方防空雷达的搜索。为了应对敌方的火力，需要配备一定的武器用以压制敌方搜捕部队，同时还需要在关键部位加装装甲，以便防备无处不在的轻武器射击。而为了保护自身不被敌方雷达导弹锁定，还需要配备尽可能完善的告警和干扰对抗系统。
美空军最新的HH-60W“快乐绿巨人II”战斗搜救直升机
另外，由于战斗搜救任务和敌后特种作战对于直升机的要求有相当大的重叠，因此战斗搜救直升机和特种作战直升机本质上是同一种直升机。
问题二：米-171sh是解放军装备的第一种战斗搜救直升机吗？在此之前解放军搜救部队用什么直升机？
首先可以肯定地说，米-171sh是解放军装备的第一种战斗搜救直升机！解放军空军航空兵在此之前装备的主要为国产直-8K型搜救直升机，以及少量改装过的米-17V-5和早期米-171直升机。其中直-8K是专门研发用于搜救的直升机，数量大约有20架。米-17V-5搜救直升机是用运输直升机改装的，主要加装了光电探头和探照灯、绞车等专业搜救设备，共有2架，依托其强大的高原性能，主要在西部地区执行任务。米-171是原通航企业使用的二手民用直升机，共4架，被空军买下后进行了类似改装，主要在东部低海拔地区使用。这些直升机都参加了2008年汶川地震救援行动。
参加汶川地震救援的直-8K
这些直升机具备一定的在昼夜进行快速空中救援的能力，但其配置主要用于常规搜救，没有武器装备和强大的复杂环境低空渗透能力，所以作为搜救机使用是合格的，但用于执行战斗搜救任务是力不从心的。
问题三：米-171sh有何特别，为何能成为中国空军的战斗搜救直升机？
其实米-171sh这个型号，倒不是最近才出现的新型号，很多人把它和2020年首次在莫斯科航展上亮相的米-171sh-VN混淆了。米-171sh这个型号最早出现于1993年，是俄罗斯自用的米-8AMTsh的出口型号。这种直升机标准型是武装运输直升机，安装有6个武器挂架，并在关键位置安装了装甲板。
米-171sh图解
经过这么多年的发展，米-171sh也在不断升级改进，虽然名字还是没变，但内里其实一直在跟随米17系列最新型的改进而进化。比如换装最新的VK2500-3型大功率涡轴发动机，单台最大功率达到2500轴马力以上，海豚型的机头和尾跳板舱门，都是新世纪以后才出现的全新设计。在驾驶舱航电方面，采用了全液晶显示器的综合显示系统，包括每名飞行员两个飞行数据显示器和仪表台中间更大的任务/数字地图显示器，这套配置紧跟时代潮流。
米-171sh全数字化座舱显示系统
作为武装版军用型，该机在机头安装有气象雷达，驾驶舱下方则安装有GOES-321K光电转塔，用于进行夜间低空飞行。为了方便人员登机，该机的前机舱左右两侧都开有大舱门，并配有简易登机踏板，左侧舱门上方还安装有外摆式救生绞车。尾部跳板舱门上也开有一个小的可收放舱门梯，可以在不打开尾跳板的情况下让人员进出。
GOES-321K光电转塔
米-171sh虽然依然定义为武装运输直升机，但其飞行性能和武器挂载能力，以及在夜间低空飞行的能力，可以初步满足执行战斗搜救任务的需要。俄罗斯空天军装备的类似自用版米-8AMTsh，已经在叙利亚执行过多次战斗搜救和敌后渗透任务，包括救回被土耳其击落的苏-24战斗轰炸机上的跳伞飞行员，都显示了其不俗的能力，因此对于现阶段中国空军刚刚涉足战斗救援邻域来说，是非常成熟合适的装备。
中国空军米-171sh图解
应该说中国在购买米-171sh一事上还是相当理性的，没有一味跟风购买俄罗斯在米-171sh基础上发展的最新改进型米-171sh-VN。米-171sh-VN直升机具备非常强大的对地攻击能力，更多的是定位于具备运输能力的武装直升机。但这并不符合中国空军战斗搜救的战术定位，因此中国购买的基本型米-171sh直升机只有用于飞行的光电转塔，而没有用于武器瞄准的OPS-24N-1转塔，其结果是只能使用火箭巢和机枪吊舱这类无制导武器，不过对于战斗搜救任务已经够用了。
米-171sh-VN
至于说以后会不会加装国产全套武器系统，那就看这么做是否会和该机的核心任务冲突了。从技术角度说，给米-171sh加装国产空地导弹是很容易实现的事。中国曾经改装过多架不同型号的米17系列直升机，用于进行各种直升机载空地武器的试验，将其移植过来为米-171sh加装国产武器系统并不困难。
改装用于武器试验的米-171E
问题四：国产直-20直升机不香吗？非要买米-171sh？
首先必须说直-20的技术水平是远远高于米-171sh的，相当于国际第四代直升机的水平，而米-171sh充其量只能算三代。直-20目前的性能可以满足陆航的战术突击需求，但执行战斗搜救任务还缺少很多关键的能力，比如武器挂载能力和夜间低空渗透能力。而且直-20目前急需满足陆航和海航这两个大户的数量需求，逐步完善上量是当务之急。
直-20
同时，由于空军以前在战斗搜救方面是空白，只有理论上的理解对于制定直-20战斗救援型具体的战术需求还是不够的。因此，将战斗搜救部队框架先搭建起来，通过在使用中研究制定具体的战术需求，可以让直-20战斗搜救型的研发少走很多弯路。
美军的HH-60G是直-20战斗搜救型学习的榜样
而米-171sh是成熟可靠的机型，解放军各军种的装备量非常大，熟悉起来非常快，可以更快进入和特战部队联合进行战斗搜救战术方面的研究和实践，为未来战斗搜救作战制定具体的战术。
越战时美空军装备的HH-3F“快乐绿巨人”战斗搜救直升机进行空中加油
至于未来，空军战斗搜救部队是一定会装备直-20战斗搜救型的。从前期武装型直-20露面，到前几日直-20总师访谈里提到的开展为直-20加装空中受油管的研制，无一不说明直-20战斗搜救型的研制工作正在有序推进。而在其成熟完善之前，本着“宁可人等装备，不让装备等人”的一贯原则，先行采购一批初步具备战斗搜救能力米-171sh来锻炼部队，也许就是采购这批直升机的初衷。而且，米-171sh型直升机也实在是便宜！
问题五：米-171sh装备部队对中国空军战斗搜救带来怎样的改变？
随着米-171sh的装备，中国空军搜救能力进入了一个新层次。由于长期以来国土防空的性质，使得中国空军曾经并不重视空中搜救能力。毕竟预设的战场都在己方国土上空，依靠地面力量就能完成有效的搜救。而随着中国空军开始“御敌于国门之外”，直到2001年南海撞机事件的发生，中国空军才发现空中搜救能力的严重缺失，因此建立了大量专业空中搜救部队。
中国空军米-171sh
不过这些都还只是普通的基础搜救能力。随着这些年中国空军完成进攻型空中力量和战略空军的转变，在敌占区进行战斗搜救的需求变得越来越大，这倒不是说我们会进攻谁，毕竟中国还有一项重要的祖国统一大业没有完成。因此，随着空中防线的不断外推，未来中国空军的战斗搜救任务将变得越来越重要！
而今天由不起眼的米-171sh拉开的中国空军战斗搜救大幕，未来必将对中国空军的空中进攻作战行动，带来非常深远的影响！
