八股文的来龙去脉

学生时代，历史课本总是列举了一系列导致近代中国落后于世界的因素，其中之一就是明朝时期的八股文制度。

八股文是指文章的八个部分，其格式固定：包括破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股等八个部分，题目均出自四书五经中的原文。后四个部分每部分有两股排比对偶的文字，合起来共八股。在古代科举考试中，要求八股文使用孔子、孟子的语气，四副对子平仄对仗，不得使用风花雪月的典故亵渎圣人。每篇文章从起股到束股共四个部分。

提及八股文时，大多数人都会表现出厌恶，认为八股制度是对中国知识分子创造力的束缚，使他们成为皇帝的奴仆，导致中国文化僵化，逐渐落后于世界。

总的来说，八股文被视为统治者为巩固自身统治而实施的一种思想束缚，对文人造成了巨大伤害。

然而，这个糟糕的八股制度究竟是由谁确立的呢？

许多人会毫不犹豫地回答：明太祖朱元璋。

但在各种教科书中，实际上并没有提到朱元璋创立八股文的事实。

我们之所以会异口同声地认为如此，主要是因为八股文兴盛于明清时期，并且教科书将朱元璋描绘成一个控制欲极强、不容他人意见的人物。他不仅极端强化了皇权，还设立锦衣卫来刺探别人的隐私。因此，在逻辑上，人们认为他为了个人利益而推行了八股文，从而祸害了中国的知识分子。

然而，根据历史书籍的记载，朱元璋与八股文被划上等号的原因在于《明史》中的一段记载，描述了朱元璋与刘伯温讨论科举选士的情景。这段记载指出：“其文略仿宋经义，然代古人语气为之。体用排偶，谓之八股。”

朱元璋制定新朝科举制度时，并未规定具体的行文格式，只是强调了“以典实纯正为主”。

事实上，这样的规定并没有问题。现代考试对行文格式的要求也是非常严格的。朱元璋的主要目的是改变隋唐时期的散漫文风。

那么，为什么《明史》的主编会这样写呢？或许连他们自己都不清楚八股文确切的来源。

清朝有一位喜欢考据的学者胡鸣玉曾说：“今之八股文，或谓始于王荆公，或谓始于明太祖。”

可以看出，即使距离明朝非常近的清朝时期，大多数学者和知识分子也不清楚八股文的起源。有人说是王安石，有人说是朱元璋，谁也搞不清楚。

因此，《明史》的主编们对这段记载只是一笔带过，并没有过多解释。而后世的一些人粗略地阅读了一些《明史》，看到了朱元璋的名字，就毫不犹豫地将这个标签贴在了他的身上，这是极不公平的。

实际上，考据学者胡鸣玉在上述言论之后还加了三个字：“皆非也！”，也就是说，他否定了王安石和朱元璋都创立八股文的说法。

八股取士始于何时？

在胡鸣玉的考证中，他发现，在明宪宗成化之前，根本没有流传于后世的八股文章。这对于非常重视文化思想的明朝来说是不可能的。唯一的解释是，八股文开始于明宪宗成化时期，准确来说是成化二十三年二月。在明朝前七位皇帝时期的科举考试中，并未采用八股文，或者根本不知道八股文是什么。

明宪宗死于成化二十三年八月，而在此之前的二月，八股制度已确立。

然而，这与明宪宗实际上关系不大。成化二十三年一月，明宪宗宠爱的万贵妃去世。他对万贵妃的钟情前无古人，后无来者。因此，在听闻万贵妃去世的消息后，他感到自己也将不久于人世，整日心神不宁，无心顾及其他事务。

因此，八股制度很可能并非是统治者故意推动的，而是中国古代历史发展的必然选择。

八股文的“价值”

实际上，八股文的诞生可以追溯到宋朝初年，当时被称为“时文”。后来，王安石变法，提倡经义。简单来说，过去选拔官员是考察他们的文学水平，而王安石变法后开始考察他们的哲学水平。

到了元朝时期，重视汉文学的元仁宗重新开放科举考试，时文再次成为历史舞台上的主角。随后，明初大力推崇程朱理学。在“经义、经史、策论”三科中，对经义的重视远高于其他两科。因此，经过百年发展，到了明朝中叶明宪宗时期，八股文自然成为社会的主流。

八股文之所以能在之后三百多年的历史中成为社会的主流，与其“价值”密不可分。

在当时社会中，八股文最大的价值在于为底层人民提供了一条相对公平的晋升途径。

对于八股文空洞无用的说法，明清两朝的统治者也采取了相应的解决措施。虽然采用了八股文进行科举考试，但并不立即任用中举的学子，而是在培养一段时间后才开始让他们担任工作。明代大思想家王阳明中举后，也进行了一段时间的实习才开始担任职务。可见，八股文取士的目的并非选取最聪明的人，而是选取最努力的人进行培养，并留用。在这一点上，八股文考试实际上与今天的高考有相似之处。虽然我们在高中或大学学习的知识很多，但在进入社会后，有相当大一部分知识并不实用。因此，高考的目的是选拔出最努力的学生，以便将来培养他们。

在八股文的历史中，我们看到了一个制度的兴起与演变，以及它所承载的文化与社会背景。八股文虽然被后人诟病，但在当时的社会环境下，它也有其存在的合理性和功能。通过八股文考试，底层人民有机会获得晋升的可能，这种相对公平的选拔方式在一定程度上推动了社会的流动和发展。

然而，八股文的弊端也是不可忽视的。它的僵化、机械化以及对创造力的抑制，都限制了文人的发展和社会的进步。因此，我们应当审视八股文制度的过去，并从中汲取经验教训，以期能够更好地面对当今社会中存在的问题。

在现代社会，我们已经摆脱了八股文的束缚，但我们也面临着新的挑战和问题。如何平衡考试制度与个体发展的关系？如何在教育中培养创造性思维和综合能力？这些都是我们需要思考和解决的问题。

历史是一面镜子，让我们从中看到过去的影像，思考现实的现状，并为未来的发展铺路。通过对八股文的反思，我们或许能够更加清晰地认识到教育的本质，以及如何建设一个更加公平、开放和创新的社会。