英国与法国是欧洲的一对老对手了，在历史上一直战争不断。比较著名的有百年战争、七年战争、拿破仑战争。这其中尤以百年战争最为苦大仇深，愣是让战火持续了一个世纪，几代人在仇恨与战乱中死去。是什么仇什么怨，让一水之隔的英法两国跨越百年的兵戎相见？冰冻三尺非一日之寒，这场世纪大战其实是此前三百年英法矛盾的总爆发，矛盾的起点还要从诺曼征服说起。

诺曼征服之前，英国的前身英格兰韦塞克斯王朝与法国的前身西法兰克王国并没有多少交集。英法后来能够交织在一起，起因于当时两国的共同的敌人——维京海盗。8～11世纪是北欧维京海盗肆虐的时期，靠近北欧，海岸线又曲折多海湾的不列颠群岛就成了维京海盗最先光顾的地方。最开始，海盗劫掠一番后就打道回府。但不久后就有维京人被相对温暖的不列颠吸引，侵占了大片土地。

1015年，韦塞克斯王朝被迫与来自丹麦的维京海盗首领克努特划泰晤士河为界，平分英格兰，并约定两位君王之间先离世的那一位，要把自己的土地让给另一位活着的君主，后者后裔将统治整个英国。第二年，英王“刚勇王”埃德蒙二世就遇刺身亡，克努特趁机统治了英格兰全境。

在维京海盗侵袭英格兰时，西法兰克王国也未能幸免。911年，海盗头领罗洛兵临巴黎，西法兰克国王查理三世（胖子查理）已无法拿出足够赎金满足维京人，就提出将鲁昂城及周边地区割让给维京人，作为回报维京人应发誓永远不与法兰克王国为敌，并为王国抵御其他维京人的来袭。相比于赎金和气候寒冷恶劣的北欧，温暖的法兰克土地显然更有吸引力，罗洛痛快地答应了提议。维京人又被称为诺曼人（意为北方人），这片分封给维京人的土地因此被称为诺曼底公国。

诺曼底公国建立后，诺曼人也很快入乡随俗，皈依了基督教，并逐渐放弃了之前野蛮的掠夺方式，开始与周边地区搞好关系。996年，第四任诺曼底公爵理查二世为改善与英格兰的关系，将自己的妹妹埃玛嫁给了英王“仓促王”埃塞尔雷德二世（埃德蒙二世之父），埃玛为埃塞尔雷德二世生下了爱德华。1016年，克努特君临英格兰时，爱德华母子在诺曼底公国。克努特为防止诺曼底人支持爱德华回国复位，就向埃玛求婚，并对理查二世许诺会让他和埃玛子女继承英格兰，理查二世同意了。

1035年，克努特去世，他的三个儿子随即开始瓜分遗产，斯文获得了挪威，哈罗德获得了英格兰，克努特与埃玛的儿子哈德克努特获得了丹麦。1040年哈罗德病死，哈德克努特趁机夺取英格兰王位。但仅过两年，哈德克努特也在一场酒宴上暴毙而亡。

在哈德克努特死后，英格兰民众迎回了爱德华，复辟了韦塞克斯王朝。因英国叫爱德华的国王太多，容易混淆，史学家们就根据他们各自的特点起了不同的绰号，如长者爱德华、殉教者爱德华、长腿爱德华等等，这位爱德华因对基督无比虔诚，被称为忏悔者爱德华。

忏悔者爱德华长期生活在诺曼底，因而任用了大批诺曼人，这引发了英格兰本土贵族的不满。爱德华杀鸡儆猴，以不听命令为由将贵族领袖戈德温伯爵流放，戈德温的女儿、王后埃迪莎也被送进瓦尔维尔修道院。然而戈德温家族在英格兰树大根深，很快就卷土重来。最终爱德华被迫做出妥协，让诺曼人势力退出英格兰宫廷，由戈德温伯爵掌握朝政。

1051年，埃玛王后的侄孙、诺曼底公爵威廉访英。当时戈德温伯爵已死，其子哈罗德继掌大权，进一步蚕食英王的权力。爱德华年事已高，仍无子嗣。为防止自己死后哈罗德夺取王位，爱德华许诺让威廉继承他的王位。然而爱德华重用诺曼人的过往让英国人很难接受威廉的统治。1066年，爱德华去世，哈罗德被推举加为王。

消息传到诺曼底，威廉震怒不已。让威廉气愤的不仅是英国人没有选自己为王，还有哈罗德的背信弃义。此前，哈罗德遭遇海难，船只被风暴吹到皮卡迪伯爵盖伊的领地。盖伊扣押了哈罗德，狠狠地敲了一笔。哈罗德写信向威廉求助，威廉清楚哈罗德在英格兰的影响力，没有他的支持，自己很难坐稳英格兰王位。于是威廉十分仗义的出手相救，还把自己的一个女儿嫁给了哈罗德。

哈罗德感激不尽，就说如果以后自己能当上英格兰国王，一定让位给威廉。这本是哈罗德随口一说的客套话，威廉却听者有心，让哈罗德对着圣徒骸骨起誓。哈罗德答应了，只不过他根本没有兑现承诺的意思。但不管怎么说，威廉凭此占据了道义高点。此外威廉还向教宗亚历山大二世讨来一面圣十字旗壮声势，有了教宗的支持，威廉迅速集结起一支大军。但由于海上风向不对，威廉迟迟没能出兵渡海。

在威廉等待风向的时候，挪威国王哈拉尔三世扬帆渡海，向英格兰王位发起了冲击。挪威也曾被克努特统治，在克努特死后，因克努特之子斯文的统治不得人心，原挪威国王奥拉夫二世之子马格努斯一世之子趁机复辟。当时在丹麦的哈德克努特准备前往英格兰争位，担心挪威人背刺，就与马格努斯一世约定双方之间先离世的那一位，要把自己的土地让给另一方。

两人的约定仅限于丹麦，但在哈德克努特死后，马格努斯一世宣称自己对英格兰也有继承权。只是丹麦的贵族斯文抢先登上了丹麦王位，马格努斯被迫先对丹麦采取行动。哈拉尔三世是马格努斯一世的叔叔，为了夺取王位，联合斯文对付自己的侄子，1047年，马格努斯一世去世，哈拉尔三世如愿以偿获得了挪威王位。

当得知爱德华去世后，哈拉尔三世也翻出了旧账，声称自己也有权当英格兰国王。哈罗德的弟弟托斯提因被哈罗德剥夺了诺森伯兰伯爵的爵位而怀恨在心，在约克郡与渡海而来的哈拉尔三世达成平分英格兰的协议，一同向伦敦进军。哈罗德率领军队迅速北上，从伦敦到约克郡共185公里，哈罗德的军队只用四天就走完了全程，这在当时是难以想象的。分散于各处休整的挪威军队被打的猝不及防，连盔甲都顾不上穿，紧急组成战斗队形。双方激战于斯坦福桥，缺少盔甲防护的挪威人渐渐不支，在哈拉尔三世阵亡后迅速溃败。

哈拉尔三世的入侵是维京人最后一次大规模的军事扩张，他的阵亡也标志着维京海盗时代的结束。但终结维京时代的哈罗德没时间庆祝胜利。因为海上风向突变，威廉已经渡海而来。激战过后的英军来不及休整就急行南下。1066年10月14日，两军在黑斯廷斯遭遇，哈罗德面部中箭，死于乱军之中，威廉夺得英格兰王冠。

征服英格兰后，威廉同时具有了英格兰国王和法王封臣两个身份。英国也不再是一个孤悬海外的岛国，与欧陆有了千丝万缕的关系。诺曼征服时，法国卡佩王朝刚建立，早期君主们更多的只是象征意义，根本无力管辖势力强大的封臣。威廉的双重身份在当时还不是什么大问题。但随着法国中央集权的不断加强，围绕着法国领地的争夺，英法两国矛盾逐渐激化，最终引发了英法百年战争。