在文艺复兴之前的艺术被称为“中世纪美术”，中世纪美术绵延了整整10个世纪，这个阶段艺术都是以宗教题材为主，主要体现在哥特式建筑（教堂）和壁画两方面。
进入14世纪，资本主义工商业逐渐兴起，封建制度开始瓦解，中产阶段逐渐壮大。他们在政治、经济生活方面地位的提高，开始形成一种新的世俗生活观念，开始追求自由、平等和个性，反对封建礼教和神学思想——这种思想文化的变革为文艺复兴的兴起提供了精神支持。
文艺复兴的本质是新兴资产阶级要求的欧洲思想文化运动。它最先在意大利各城邦兴起，以后扩展到西欧各国，于16世纪达到顶峰，带来一段科学与艺术革命时期，揭开了近代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界。我们例举了25幅最著名的文艺复兴作品，来说明文艺复兴四大主要特点。
人本主义
这是文艺复兴艺术的核心。它提出以人为中心而不是以神为中心，肯定人的价值和尊严，主张人生的目的是追求现实生活中的幸福，倡导个性解放，反对愚昧迷信的神学思想。这是与中世纪艺术截然不同的观念。艺术家们注重人文精神与人类智慧的发掘和尊重，追求人的自由、平等和个性的表达，强调人的理性和创造能力。
提香的乌尔比诺的维纳斯展现了人的自然美与生命力。画中维纳斯姿态优雅，肌肤细腻，眼神温柔，散发着母性的光辉。画面中的背景是一个富丽堂皇的室内环境，凸显了当时贵族家庭的奢华生活。这种环境的描绘不仅增强了画面的生活感和真实感，也与维纳斯的形象形成了鲜明的对比，进一步突出了她的美。这不仅是对女性身体美的赞美，更是对人性、人的自然欲望的肯定。这幅画体现了文艺复兴时期人文主义精神的核心，即追求人的自由、平等和个性，尊重人的价值和尊严。
达芬奇的《蒙娜丽莎》无疑是历史上最有价值的艺术品之一。这幅画的影响可以在几个世纪以来研究和欣赏它的无数艺术家的作品中看出。对比同时期其它女性肖像，在这幅画之前，肖像画往往是僵硬而死气沉沉的，几乎没有表情或个性。但《蒙娜丽莎》改变了一切，它栩栩如生地描绘了丽莎·盖拉尔迪尼神秘的微笑，传达了一种生命和情感，代表了艺术中人文主义的新时代。
提香的《巴克斯与阿里阿德涅》被认为是意大利文艺复兴时期绘画的杰出杰作之一，也中提香最著名的画作之一。这幅画描绘了酒神巴克斯与克里特岛公主阿里阿德涅相遇的场景。
对比公元3-4世纪 罗马帝国画作中的狄俄尼索斯和阿里阿德涅 ，提香的《巴克斯与阿里阿德涅》更加注重对人物内心世界的刻画，通过细腻的表情和姿态，传达了人物的情感和思想。此外，提香还通过对画面构图的精心设计，使得整个画面充满了动感和生命力。这种对人性和情感的深入探索，以及对艺术表现手法的创新，使得《巴克斯与阿里阿德涅》成为提香人本主义艺术的代表作之一，也为后来的艺术创作提供了重要的启示和借鉴。
桑德罗·波提切利的《维纳斯的诞生》是文艺复兴早期的杰作，就被认为是第一幅非宗教裸体画。这是一幅神话题材，寓意丰富的感官绘画，它的象征意义与包括希腊罗马神话、基督教、政治、历史、哲学（新柏拉图主义和人文主义运动）相关。在人文主义运动的背景下，允许艺术家以更开放，更世俗的方式感知世界，与在传统的宗教中显得非常的“异教”。
现实主义风格
艺术家们追求真实的描绘和科学的透视构图。他们努力表现人物和物体的真实形态，注重细节和质感的表现，使得画面更加逼真和生动。同时，他们也运用科学的透视原理，使得画面构图更加合理和准确，增强了画面的空间感和立体感。这种现实主义风格不仅体现在绘画上，也影响了雕塑、建筑等其他艺术领域。这种追求真实和科学的态度，为后来的艺术创作树立了榜样，推动了艺术的不断发展和进步。
扬·凡·艾克的《阿诺菲尼肖像》是一幅著名的文艺复兴时期的油画，展现了现实主义和人文主义的特征。这幅画作描绘了一对新婚夫妇在室内的情景，展现了细致的细节和逼真的人物形象。在这幅作品中，艺术家使用了精确的透视和光影效果，呈现出现实主义的风格。人物的面部表情和服饰细节也展现了艺术家对现实的观察和描绘。
《抱貂女子》这幅画中的女人是摄政王卢多维科·斯福尔扎的情妇，后来成为米兰公爵。达芬奇对解剖现实主义的兴趣在这幅画中显而易见，因为他捕捉到了女人和貂的每一个细节。
皮耶罗·德拉·弗朗西斯卡 《基督鞭笞》来自文艺复兴早期画家和数学家皮耶罗·德拉·弗朗西斯卡，还被视为 1400 年代最伟大的数学家。这幅画被称为世界上最伟大的小画。整个场景以建筑为主，透视的运用令人惊叹，增加了一种真实感，并设法将我们的目光吸引到基督的身影上。
小汉斯·霍尔拜因的《大使》看起来像是一幅简单的两个男人的肖像画，但仔细观察，主题中有丰富的符号。在下面的瓷砖地板上，我们可以看到可能是最奇怪且几乎无法辨认的物体。这个物体被称为“变形头骨”，它与变形有关，是图像的扭曲透视。这也是文艺复兴时期的一种常见技术。
正常观看图像时，从正面看，我们只能看到一个细长的形状，但可以通过站在画的右下角附近的角度来观看。
对古典艺术的借鉴和发扬
文艺复兴时期的艺术家们深入研究并借鉴古希腊、罗马的艺术和哲学思想，同时也发扬了中世纪的艺术传统，使得这一时期的艺术既有古典的韵味，又有创新的精神。
《最后的晚餐》是达芬奇的一幅著名绘画作品，被认为是文艺复兴时期的杰作之一。它展现了耶稣和十二门徒共进最后的晚餐的场景，是基督教艺术中的经典之作。这幅作品体现了古典主义风格，具有对称、平衡和和谐的特点。达芬奇运用透视和人物表现等技巧，使得画面更加生动和真实。这种古典主义的风格在文艺复兴时期的艺术中十分流行。
世俗和宗教并重
文艺复兴艺术既有宗教题材的作品，也有世俗题材的作品，表现了人类不同层面的生活和思想。这种世俗和宗教的融合，使得艺术更加贴近人们的生活，也更具深度和广度。
卡拉瓦乔的《埋葬基督》是一幅描绘耶稣被安葬的油画作品，创作于1603年。它展现了耶稣被从十字架上取下并被安葬的场景，强调了耶稣的人性和苦难。这幅宗教主题的作品，是基督教救赎论的重要表现之一，展示了耶稣的牺牲和复活。与中世纪的作品相比，卡拉瓦乔笔下的作品更加现实主义和生动。他运用强烈的光影效果和逼真的人物表现，使作品更具情感和戏剧性。这种风格被称为“卡拉瓦乔主义”，对后世艺术产生了深远影响。
拉斐尔的《西斯廷圣母》是一幅著名的宗教主题画作，描绘了圣母玛利亚抱着基督圣婴，圣徒西克斯图斯和芭芭拉站在两侧。这幅画与中世纪的一个关键区别是人物的描绘更加逼真和逼真。拉斐尔对透视和解剖学的使用反映了文艺复兴时期的影响。
