我们都知道四大名著是《西游记》、《红楼梦》、《三国演义》和《水浒传》，但不知道大家好奇过没有，为什么四大名著是这四本书，而不是《金瓶梅》、《聊斋志异》、《儒林外史》这些书呢？

还有这四大名著的概念是谁提出来的？他又是如何评选的四大名著

早在明朝开始就有类似的概念，当时被称为“四大奇书”而不是“四大名著”，而且四大奇书和今天四大名著的书单也不一样。最先提出“四大奇书”这一概念的是明朝著名文学批评家王世贞

他选择的四大奇书是《史记》、《庄子》、《水浒传》和《西厢记》；有一个叫冯梦龙的文学家，也根据自己的见解列出了另一个版本的四大奇书，包括《西游记》、《水浒传》、《三国演义》和《金瓶梅》

在之后很长的一段时间里，四大奇书都是这两种基调并存于世，有人觉得王世贞说得对，也有人觉得冯梦龙说得对；双方争论不休一直到了清朝，一个叫李渔的人在一本《三国演义》的序幕中写道，虽然“四大奇书”这一概念是王世贞率先提出的

但李渔更赞同冯梦龙的版本，他还给出了理由，既然要统一称呼为四大奇书，那四大奇书应当是同一类书。王世贞归纳的都不是一个种类，《庄子》是哲学书，《史记》是历史书，《水浒传》是小说，《西厢记》是戏曲

而冯梦龙归纳的四本书都是长篇小说，统一叫做四大奇书更加的合理。李渔的说法得到了大部分人的赞同，于是四大奇书就被确定了下来；四大奇书和四大名著的区别就是，前者第四本书是《金瓶梅》，而后者是《红楼梦》

原因很简单，在冯梦龙归纳四大奇书的时候《红楼梦》还没有问世；虽然《金瓶梅》的文学价值很高，但因为它对性的描写过于直白裸露，从清朝起《金瓶梅》就是禁书；清廷的决定使很多人看不到《金瓶梅》，不了解甚至不知道这本书

这给了很多当时的人一种四大奇书并不完整的感觉，于是他们提议另选一本小说替代《金瓶梅》，使世人能够看到完整的四大奇书。而呼声最高的是《儒林外史》和《聊斋志异》；虽然《儒林外史》和《聊斋志异》的呼声高

但有清一朝并没有比较官方或者大家都认可的声音，把二者中的一本纳入四大奇书；随着民国的建立，金瓶梅开始重回大众视野，就没有再选一本书进入四大奇书的必要了。说完四大奇书，那四大名著这个概念又是怎么来的？它和四大奇书有什么关系

“四大名著”一词最早出现在1919年2月14日，这一天《申报》刊登了一则广告，上面推销四本古代书籍，分别是《廿一史弹词》、《随园食单》、《金圣叹陈眉公才子尺牍》和《唐诗白话解》，这四本书籍被广告称为“中国古代四大名著”

5月8日这份广告又被原封不动的刊登在了《新闻报》上。可见1919年虽然有了“四大名著”一词，但和现在的含义完全不同，当时这个词只是一个卖书的噱头；这也侧面说明了四大名著并不是由四大奇书一词直接演变来的

因为四大名著一词的效果非常好，于是在1960年以前，这个词被频繁运用在各种地方。1950年天津联合出版社印发的《人民大宪章》就写着，“1945年毛主席发表了《论持久战》、《论新阶段》、《新民主主义论》和《联合政府》四大名著”

从1980年开始，四大名著一词开始和《三国演义》等小说挂钩，但四大名著具体是哪四本书还没有确定；同年中国作家协会的黄飞卿先生正式提出了中国古典小说四大名著的概念，虽然没有确定是哪四本，但明确了四大名著的范围是中国古典小说

1982年一个叫平的人在《国外社会科学》上发表了一篇文章，说“中国的四大名著之一红楼梦，无疑是小说中水平最高的，写得最精彩和最全面的”；同年6月《红旗杂志》发表了论文《论文艺与群众》，里面首次列出了四大名著书单

即《西游记》、《红楼梦》、《水浒传》和《三国演义》。很快这份书单被大范围的传播，甚至央视根据这份书单拍摄了经典的四大名著系列电视剧，四大名著是这四本书的常识逐渐深入人心

可见四大名著的说法被正式确定下来，距今不过四十多年。最后我们来聊一下，为什么《聊斋志异》和《儒林外史》入选不了四大名著或者四大奇书，为什么同为四大奇书的《金瓶梅》入选不了四大名著

首先四大名著有一个共性，他们都是长篇白话文小说，而《聊斋志异》是文言文，和四大名著不是同一文体；虽然中国古代的主要文体是文言文，但老百姓的日常交流全是白话，看或者听文言文对古代识字率不高的老百姓而言，难度是巨大的

这就使得《聊斋志异》无法在百姓中大规模流传，只能在文人的圈子中掀起波浪，好比昆曲和京剧，昆曲太高雅了，百姓更喜欢能看懂的京剧；有的人会说老百姓看不懂字的话，白话文也流传不出去啊，这就不得不提说书先生了

古代小说的传播很大程度上是说书先生完成的，以前的说书先生大多在茶馆里面说书，想听书就得开钱，最后茶馆的老板和说书先生分钱；说书先生在一个茶馆通常说半年书，这种情况下适合他们说的只有四大名著这种长篇白话文章回体小说

比如《西游记》，今天说大闹天宫，明天说被压五指山，故事精彩的同时剧情紧凑，就像我们追剧一样，每天等着更新，听众同样会每天等着说书先生来讲后面的故事，老板和说书先生才有得赚

《聊斋志异》就不行，文言文就算了故事和故事之间大多还没有关联，听众们没有追剧的那种粘性，今天听完了明天就不来了，那老板和说书先生还赚不赚钱了。《儒林外史》也是同样的道理，虽然《儒林外史》是章回体小说，但内容过于分散

今天说了范进中举听众们听得很过瘾，下一篇故事和范进没关系，听众的热情被消磨了也对后面的故事不感兴趣，就不来听了，老板和说书先生就无法长期赚钱，所以很少有说书先生讲《儒林外史》和《聊斋志异》的，他们更乐意说三国、西游和水浒

这就造成了《儒林外史》和《聊斋志异》的流传度和知名度远远不及三国、西游和水浒，自然难以入选。《红楼梦》和《金瓶梅》表面都是写爱情，但前者的文学价值非常高，光是诗词就可以说是中国古代文学的集大成者

《红楼梦》还是古代贵族生活的百科全书，非常具有研究价值，还因此发展出了一个专门研究它的学问，叫红学；可见红楼梦在文学界多么的被人推崇；另外《红楼梦》是中国古典小说的巅峰之作，如果它都无法入选四大名著，其他书就更无法入选了

而《金瓶梅》因为在清朝成了禁书，清朝亡后虽然重新面世，但民国混乱的背景不能给它提供很好的传播环境，最终导致在四大名著书单出来的时候，很多人只是知道有《金瓶梅》，但没读过，传播度和知名度肯定远远低于四大名著了