宗庆后1945年出生，1978年当工人，1987年创办娃哈哈，1991年收购杭州罐头食品厂，2009年取得和达能商战的胜利，2010年第一次问鼎胡润百富榜内地榜首，2013年娃哈哈的销售额达到最高峰的783亿元。

　　回顾宗庆后命运齿轮上的这些转折点，分别和新中国成立、改革开放、下海创业潮、中国加入世贸、中国成为世界第二大经济体等历史大事件，有着很高的重叠度，宗庆后的生平，就是一部以个体视角写就的当代民营企业发展编年史。

　　正如宗庆后自己所说：“我是一个普通人，从底层崛起的凡人。幸运的是，我生于一个大时代；更幸运的是，我获得了一个机会，缔造了一家公司，并且因之而成为‘中国首富’，得到了价值的实现与认同。”宗庆后确实成长于时代之中，也开创了属于自己的时代。

　　在宗庆后看来，“个人最伟大的成就，应该是为社会创造了什么”。

　　三年全球新冠疫情，各种不确定性对企业家而言，无疑增加了企业长续经营的难度。“太难，躺平了”，对于部分企业家的心态，宗庆后说，“难过难过，难是难了点，但总会过去的。无论面对什么样的困境，作为企业家，我们都不能躺平。既然做了企业家，就没有躺平的权力，因为你不是一个人，你的背后少则几个、几十个，多则几百上千上万个员工和员工的家庭，还有客户、还有上下游。而奋斗也许是唯一出路”。

　　宗庆后白手起家，靠蹬三轮车送文具、卖冰棍开始创业；敢于冒险，面对挑战不服输不认输；企业做大之后，也依然身临第一线，并在高龄之际称自己“不会退休”。

　　从少年到白头，宗庆后一直奋斗在一线、勤奋，行事稳健，作风朴素。在宗庆后的办公室，摆放着一堆布鞋、几个拉杆箱和一张简易床。一年之中，他有200多天处于出差状态，随时准备换上布鞋、提起拉杆箱上路，回来后就在简易床上休息。这些年来，这种高频度的出差节奏从未改变，他靠走遍神州建立了一个企业王国。在媒体的一则公开报道中，宗庆后“批阅报告从不过夜。即便出差、生病的时候也不例外。他习惯看纸质版，所以每次出差，随行人员都会带上一个小打印机，A4纸和墨盒若干”。

他也曾在高铁二等座、飞机经济舱被人偶遇，甚至娃哈哈内部人士证实他“戒烟后一年的生活花费不到5万元”。

　　宗庆后在2018年接受专访时总结其经营哲学为“专注主业，小步快跑”。所谓“小步”，是指在决策上要小心谨慎，小步扩张，发现不对立刻撤退止损。“快跑”是指机会一旦出现，就迅速行动，把握机遇，不能犹豫。

　　也就是在2018年当年，娃哈哈终于迎来营收四年连续下跌之后的首次增长，实现营收总计468.9亿元。“中国民营企业500强”榜单数据显示，此后的2019年-2020年，娃哈哈的营收分别为464亿元、440亿元。

“1987年的五一劳动节，天气有些闷热，42岁的我骑着自行车出了家门，准备干一件冒险的事——靠借来的14万元，去接手一家连年亏损的校办企业。”宗庆后本人曾定义为“冒险”的这件事，就是娃哈哈的开始。　　

1987年，宗庆后就在杭州市上城区校办企业经销部上班，单位共有三名员工，另外两人均是退休女教师。经销部连年亏损，文教局决定将其承包给个人。到承包时，账上只剩下4万元存款，贷款则高达14万元。而文教局要求承包人当年上交4万元利润，同时每年返还1万元“政府投资”（即存款），4年还清。

　　文教局找了几名承包候选人，并组织了一次招标会，不过会上没人吭声，个个唯恐避之不及。

“我干吧，不过当年创利4万元好像少了点，我可以保证上交10万元。”宗庆后发言了。

　　这个表态让主管领导大喜过望，但其他人却满腹狐疑：宗庆后真能吹牛！

　　宗庆后觉得自己不是在吹牛。他从1978年进入校办企业，干过操作工，当过供销员，开过“厂中厂”，还到外地成功签过单，讨过债。最近几年他主要跑学校，每天蹬三轮送货，跟客户很熟，对市场敏感。他觉得，这个承包人只有他干得了。

　　杭州市上城区校办企业经销部也就是娃哈哈的前身。

　　在一档电视节目中，主持人手握一瓶娃哈哈矿泉水，向宗庆后问了三个问题：瓶口有几圈螺纹？瓶身有几道棱？瓶盖有几个齿？

　　“四圈螺纹，八道棱，十八个齿。”宗庆后不假思索地回答，经主持人当场验证全部答对，现场观众掌声雷动。对产品细致入微的把握与几十年来宗庆后一直跑在市场的第一线密切相关。

2020年，娃哈哈设立电商公司。宗庆后在央视《对话》栏目中高调地宣布，娃哈哈要做电商平台。也是在这一年，宗庆后第一次进入了直播间，试吃娃哈哈的新品，并为娃哈哈即将推出的中老年保健品电商平台宣传造势。