三小说《三国演义》中，诸葛亮被塑造成一个神乎其神的人物，鲁迅先生评价其“多智而近妖”。可在三国时代，居然还有一个人让诸葛亮自愧不如？这个人就是刘巴。

刘巴，字子彻，是荆州零陵人，出身于官宦世家，其祖父刘曜曾任苍梧太守，他的父亲刘祥曾任江夏太守、荡寇将军。

年少时的刘巴就表现出了非同寻常的聪慧，他也有一个聪明人容易有的毛病，恃才傲物，这突出体现在他对那位织席贩履出身的刘皇叔很是看不上。刘巴18岁时，在荆州担任郡署户曹吏主记主薄，当时刘备正好来荆州投奔刘表。此时的刘巴，已经凭借自己的才华名噪一时了，刘备就让自己的外甥周不疑去向刘巴求学，刘巴死命地拒绝了，这搞得刘备特别没面子。

赤壁之战前夕，刘备和曹操在长坂坡大战，刘备输得很惨，于是带着乌泱乌泱的百姓队伍逃难，荆州的士族也都加入了逃难的大军，只有刘巴孤身一人去投曹操。由此可以看出，刘巴是从骨子里反感刘备的。可惜，刘巴的运气不好，赤壁之战，曹操大败，长沙和零陵等郡落到了刘备手里。

求贤若渴的刘备听说刘巴在零陵，就不计前嫌去找他，结果发现这个家伙逃了，而且逃得挺远，到了今属越南的地界交趾。

刘巴之所以逃那么远，是因为他给曹操出了招抚长沙、零陵的图谋，结果都失败，刘巴无法交差，只好一逃了之。在他逃跑之前，刘巴收到了诸葛亮给他写的信，信中真情实意地劝他归顺刘备，但他还是选择了逃跑。

后来，刘巴被益州郡拘留，太守打算杀了他。主簿说：“他不是平常人，不可以杀。”主簿请求自己将刘巴送到益州，见到了益州的刘璋。刘璋父亲从前曾举荐刘巴父亲为孝廉，见到刘巴后十分惊喜，遇到什么问题都必向刘巴请教。

刘璋本是一个亲曹派，他派张松去跟曹操表明态度，不曾想到曹操因为看张松其貌不扬，对张松非常冷淡。生了一肚子气的张松反过头来就劝刘璋和刘备联手对付曹操。

这时刘巴给了刘璋一个十分关键的建议，不要接纳刘备。但这个建议刘璋没有听，等到张松暗通刘备的事情败露后，刘璋才意识到没有听刘巴的意见是一个多么致命的错误。

但大势已去，益州很快易主，成了刘备的地盘。刘巴这次还想逃，但被士兵们抓住了，此前，刘备还下令：“谁敢加害刘巴，就灭他三族。”这次，刘巴别无选择了，只好谢罪归附，刘备任命刘巴为左将军西曹掾。

刘璋的到来，很受诸葛亮的欢迎，因为他分担诸葛亮的很多工作，减轻了他的负担。在刘备在汉中称王后，刘巴又成为尚书，在法正去世后，刘巴晋升为尚书令，负责自理日常政务。

官虽然越来越大，刘巴这脾气还是一点都没改。他对张飞也不怎么看得上，总不理他，搞得张飞对刘巴意见很大，俩人关系紧张。诸葛亮为此做刘巴的工作，劝他改一改，对张飞客气点，刘巴也不听话。

这事让刘备对刘巴也挺反感，就对诸葛亮说：“刘巴这个人才智超人，如果无人替代，那就用他，如果有人能替代，那么就不必用他了。”诸葛亮回答说：“运筹策于帷幄之中，吾不如子彻远矣。”听诸葛亮这么说，刘备这才彻底取消了放弃刘巴的念头。

刘巴是个牛人，而且是个喜欢孤独的牛人，他非常节俭，也不喜欢与人来往，这让他总能做到秉公做事，不徇私情。据说，刘备在称帝时，所有文诰策命都出自刘巴之手，可以看出刘巴确实很有才华。

但刘巴最为人称道的能力是其“搞钱”的功夫十分了得。历史记载，刘备在攻取益州后，国库空空，这让刘备非常发愁。刘巴说：“这事容易解决，三个动作就可以搞定：一是铸值百钱的铜板通行； 二是统一全国物价； 三是实行公卖制度。”刘备采纳了他的建议，只用了几个月的功夫，国库就充实了起来。

遗憾的是，天妒英才，刘巴只活了39岁，在刘备称帝的第二年，就病逝了。