在中国的农村社会历史中，农民的分类一直是社会变革和经济制度调整的反映。辛亥革命标志着封建帝制的终结，也为农村社会结构带来了变革。在这个时期，对农民的划分主要基于土地的所有权和生产资料的掌握程度，逐渐形成了地主、富农、贫农和中农的基本分类，之后再经历了土地改革时期、大跃进和文化大革命时期以及改革开放时期的演变，农村进行了一系列经济体制改革，农民对土地的承包经营成为主流，贫农、中农、富农和地主作为名词的概念依然存在，但其作为分类的标签意义已经不复存在。

贫农、中农、富农和地主是过去时代中农村社会常用的农民分类，这种分类通常与土地所有权、生产资料占有和经济地位等因素有关。它们的主要区别如下：

贫农（或佃农）

拥有有限土地，通常是小规模的农田。

缺乏足够的生产资金，生活较为贫困。

主要依赖自家劳动力进行农田耕作。

在生产关系中相对较弱，容易受到经济波动和自然灾害的影响。

中农（或半中农）

拥有适中规模的土地，相对较多一些。

生活水平较为稳定，有一定的经济基础。

既可能靠自家劳动力经营土地，也可能雇佣一些劳动力。

在农村社会中处于中等地位，既不是最富裕的也不是最贫困的。

富农

拥有较多土地，通常是相对富裕的农户。

生活水平较高，有相对充足的经济实力。

通常雇佣有一些劳动力，可能参与一些农业产业和商业活动。

在农村社会中经济地位较高，但仍然属于农业经济阶层。

地主

拥有大片土地，通常是土地的主要所有者。

不仅拥有土地，还可能拥有其他生产资料，如农具、牲畜等。

依靠地租和剥削农民，生活富裕，通常不亲自从事农业劳动。

在农村社会中经济地位最高，是农村社会的统治阶层。

总体而言，这种旧时代农民层次的分类为理解农村经济结构和推动农村改革提供了历史参考。这一演变过程反映了社会制度和经济政策的变迁，为塑造中国农村社会新时代的多元面貌打下了基础。