2008年，英国天文学家有了惊人的发现。他们发现了一颗行星，上面下着蓝宝石和红宝石雨。它被命名为 NAT-R-7b。它位于天鹅座，距离我们大约1000光年。

直接研究这颗系外行星是有问题的，因此天体物理学家将重点放在其亮度、“模式”和谱线位置的变化，以及发光的其他一些特性上。

光明与黑暗

开普勒望远镜对 NAT-R-7b 进行了四年的观察。在此期间，可以研究亮度和光谱的变化。事实证明，这个太空物体是“热木星”类的气态巨星，其轨道非常靠近母星。来自恒星的如此近距离和炽热的光线将系外行星被照亮的一侧的大气层加热到 2500°C，而在黑暗的一侧，大气层则冷却到 1300°C。这就是云形成的地方。

望远镜记录了大气中最热、最亮点的不断运动。她现在并没有站在能够接收更多恒星热量的地方。由此，科学家们得出结论，强大的风暴正在“热木星”上肆虐，将冷气团推向被照亮的一侧，并在那里蒸发。

风速经常急剧变化，因此许多云在形成之前就立即融化。这是科学家首次探测到太阳系外气态巨行星的天气模式。

“珍贵”的云

研究人员认为这些云是由刚玉制成的。这种矿物构成了许多宝石的基础，包括蓝宝石和红宝石。

NAT-R-7b 大气中的云设法在未受光照的一侧“生存”，使大气的下层充满了蓝宝石和红宝石的水滴。事实上，由于极端温度，刚玉只能以液体形式存在。

根据天体物理学家的说法，“珍贵”的云层形成于 NAT-R-7b 的夜间和白天之间的边界处。在这个区域，温度足够低，红宝石和蓝宝石可以从刚玉蒸气中凝结。强大的风将它们带到被照亮的一面。由于温度变化，气流减弱，因此云会逐渐蒸发。并且这个过程是循环的。

然而，NAT-R-7b 并不是唯一一颗具有如此奇特大气成分的行星。近年来，又发现了几颗带有玻璃和铅云的“热木星”。它们的炽热大气能够蒸发金属和岩石，风将其加速到超音速。