向斜和背斜是常见的地理名词。如何区分它们呢？

看到向斜和背斜，是否想到词语“人心向背”？“向斜”和“背斜”的“向”和“背”与“人心向背”的“向”和“背”意思是一样的。“向”就是趋向一致，趋向同一个目标，引申为支持和拥护；“背”就是背离，目标不同，各走各路。

向斜的岩层呈现出V字型，同一岩层从左右两边向中心倾斜，最终相交。向斜在英语的表达是Syncline，syn的词根有“相同”、“一起”、“一致”、“同时”的意思，cline是倾斜的意思，翻译成中文就是“岩层向着同一方向倾斜”，也就是“向斜”。

背斜的岩层呈现出Λ字形，同一岩层同顶点向两边倾斜，最终分离。背斜在英语的表达是Anticline，anti的词根有“相反”、“反对”、“不一致”的意思，cline是倾斜的意思，翻译成中文就是“岩层方相背的倾斜”，也就是“背斜”。

还有一个方法帮助理解背斜，就是背斜的英语Anticline中的A和小写的n，就像在画岩层的走向。在岩层新老状况的判断上，我们以一本书来作演示：平放时书正面向上，反面向下，我们从书本中间弯折。中间高，左右两边向下倾斜，就是“背斜”，这时我们可以发现，页数越大的在中间，页数越小的在两边。从而得出：背斜中间是老岩层，两侧是新岩层。

当我们把书本从中间弯折，中间低，左右两边向上倾斜，就是“向斜”，这是我们可以发现，页数越大在两边，页数越小的在中间。从而得出：向斜中间是新岩层，两侧是老岩层。

由于向斜和背斜的结构不同，在施工上也有不同的方法。向斜的岩层向中间挤压，向内倾斜，容易储水，是修建水库理想场所；背斜的岩层向上拱起，是储蓄油气的好场所，水向两边流去，同时也是良好的隧道施工场所。

有一口诀“背斜成谷，向斜成山”，口诀很好，但不要囫囵吞枣。实际上是背斜和向斜都可以成山和成谷。“山”和“谷”是地质演变在当下的结果，人类当前观察到状态。口诀“背斜成谷，向斜成山”是指，背斜向上拱起，有着向外的张力，加上外部的侵袭，在长年累月的地质演变中坍塌，岩层消失了，凹陷下去，而向斜由于受到两边的挤压，内部结构更加稳固，于是在漫长的地质演变中幸存下来，高度大于旁边已经消失的背斜岩层，于是“背斜成谷，向斜成山”。不要把“背斜成谷、向斜成山”当作绝对真理套用到所有的情境中。