城隍庙，作为中国传统文化的瑰宝之一，其历史可以追溯到古代。城隍庙的由来源于古代的水庸的祭祀，为周宫八神之一。城原指挖土筑的高墙，隍原指没有水的护城壕。古人造城是为了保护城内百姓的安全，修了高大的城墙、城楼、城门以及壕城、护城河。认为与人们的生活、生产安全密切相关的事物，都有神在，于是城和隍被神化为城市的保护神。

城隍庙是用来祭祀城隍神的庙宇，城隍，有的地方又称城隍爷，是古代汉民族宗教文化中普遍崇祀的重要神祇之一，大多由有功于地方民众的名臣英雄充当，是汉族民间和道教信奉守护城池之神。城隍神，他是冥界的地方官，职权相当于阳界的市长。因此城隍就跟城市相关并随城市的发展而发展。

据《礼记》中记载，古代天子在十二月举行祭祀仪式，祈求风调雨顺，在所祭祀的神灵中，有水墉神，认为水墉神能够使水土归其本位，不为祸人间，水墉神是城隍神的原形。最迟到南北朝时期，就已经有了祭祀城隍神的记载。

南北朝时期，社会动荡，战争频繁，人们生活困苦。为了维护社会秩序，稳定民心，统治者大力推崇城隍神，将城隍神视为城市的守护神和行政神。同时，民间也开始出现了一些关于城隍神的传说和故事，这些传说和故事成为了后来文学艺术和戏剧表演的重要题材。

唐朝时期，城隍神被正式纳入国家祭祀体系中。在唐玄宗时期，朝廷明确规定各州县都要建立城隍庙，用来祭祀城隍神。这一时期，城隍神的形象也逐渐定型为一位头戴冠冕、身着官服、手持法器的官员形象。

宋朝时期，城市经济迅速发展，城市规模不断扩大。为了更好地维护城市治安和社会秩序，宋朝廷更加重视城隍神的信仰和祭祀活动。同时，随着民间信仰的普及和商业化的兴起，城隍庙逐渐成为城市中重要的文化和商业中心。

明朝时期，城隍信仰达到了顶峰。明朝皇帝朱元璋出生在城隍庙附近，因此对城隍神深信不疑。他下令在全国范围内大力推广城隍信仰，并将城隍庙的建设和管理纳入国家行政体系中。这一时期，城隍庙的数量和规模都达到了前所未有的程度。

清朝时期，虽然社会动荡不断，但是城隍信仰依然保持了强大的影响力。康熙四十四年，康熙亲自祭祀城隍神并题写了“佑护风调雨顺，庇佑国泰民安”，乾隆二十六年，乾隆亲自祭祀城隍神并题写了“威灵显赫，庇佑万民”，这些诗文成为了后人研究城隍信仰的重要资料。

在现代社会中，虽然城市化进程不断加快，但是城隍庙依然是中国城市中不可或缺的一部分。许多城市都将城隍庙作为城市的文化遗产和旅游景点进行保护和开发。同时，随着社会的发展和变化，城隍庙也逐渐成为了城市居民祈求平安、追求文化认同的重要场所。

总之，城隍庙的历史由来与中国传统文化的发展紧密相连。作为中国传统文化的重要组成部分之一，城隍庙不仅仅是一个历史文化遗产，更是一种文化认同和精神寄托。