乞丐为何又称“叫花子”?

不知不觉间，曾经举目可触的乞讨者渐渐消失于公众视野。由于生活所迫，乞讨者的身影一直伴随着漫长的人类生活史，他们或聚群而行，或独往独来，汇集成一道道抹之不去的特殊风景。

乞讨者有个很文艺范的名称——乞丐。乞丐，就是因生活贫困而乞物于人的一类人。乞之本义，为向人求讨。丐之本义亦为乞。《文选·刘孝标〈广绝交论〉》：“攀其鳞翼，丐其余论。”李周翰注：“丐，乞也。”

乞丐最早源于何时，史无定论，但是，中国早期典籍中，处处都有他们的身影。如：“乞者，处其所而请与也（《谷梁传》）”；“操瓢而乞者（《庄子·盗跖》）”；“乞食于野人（《左传·僖公二十三年》）”；“蹴尔而与之，乞人不屑也（《孟子·告子上》）”……

史上最早记载的最有名的乞丐，当数春秋时期的楚国人伍子胥。伍子胥（？～前484年），名员，又名贠，字子胥，楚国大夫伍奢之子。

伍子胥的父亲伍奢是楚国太子太傅，负责教导太子建，太子被费无忌所诬陷，伍奢因直谏被诬“谋反”，全家人被楚平王杀害，独有自己外出打猎逃过大难。

走投无路的伍子胥，携楚太子建之子胜欲过昭关投奔吴国。此时昭关张贴伍子胥像，悬赏缉拿。伍子胥又急又愁，满头黑发一夜苍白，面目全非，结果混过了关口。由此，还诞生了一个歇后语：“伍子胥过昭关——一夜白头。”

伍子胥逃出楚国后，白天躲藏，晚上赶路，不久就生病了，此时盘缠用尽，只好拖着病躯，沿路乞讨，得以苟活。

伍子胥乞讨途中，还发生了一件名垂青史的趣事：那一天，饥困交加的伍子胥在江边遇到一位浣纱姑娘，他看到姑娘的竹筐里有饭，就上前讨口吃的。姑娘心地善良，慨然舍粥尝饭，伍子胥得以饱腹。

饱餐一顿之后，出于安全原因，一再叮嘱姑娘为他保密。伍子胥此举，让姑娘非常伤心，她好心救助，还被怀疑与戒备，便以死明志。正当伍子胥喋喋不休之际，她抱起一块石头，投水而死。

伍子胥见状，后悔不已，他咬破手指，在石上血书：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”

伍子胥逃到吴国后，受到吴王的重用，并派他率兵攻楚。伍子胥攻入楚国的都城，“掘楚平王墓，其尸鞭之三百”。

伍子胥大仇得报，又想到要报恩，但苦于不知姑娘家地址，于是就把千金投入她当年跳水的地方。这就是“千金小姐”的由来。

在乡间或某些文学作品中，乞丐还有个人们所熟悉的俗称——“叫花子”（亦称“花子”）。乞丐因何被称“叫花子”？其实，叫花子是由“化”演变而来，盖因古时乞讨称作“化”。

“化”是汉语一级通用规范汉字，始见于商代甲骨文，古字形由一个头朝上的人和一个头朝下的人组成，本义是变化。其衍生义之一为（僧人、道士）求人施舍。诸如“化缘”“化斋”“募化”是也。所以，“化”亦有乞讨之义。

旧时的乞丐并不是硬生生地伸手讨要，而是要传付出一劳动的，这种付出就是以“说唱”逼主家就范，最常见的有数来宝、喜念歌、唱太平歌词……上世纪六七十年流行乡野的凤阳花鼓，也是乞丐艺术之一种。

因为乞讨者又唱又跳的，是“叫”也声的，所以，这类行乞者被人俗呼为“叫化”。如：

元·关汉卿 《四春园》第一折：“在城有一人，也是个财主，姓李……他如今消乏了也，都唤他做叫化李家。”

明·冯梦龙《醒世恒言·李玉英狱中讼冤》：“旁边的人，见老妪捨了，一时助兴，你一文，我一文，登时到有十数文。那叫化女儿，千恩万谢，转身去了。”

清·宣鼎《夜雨秋灯录·骗子》：“此丐尚戴五品冠，著朝靴，赤体叫化，见者大笑。”

慢慢地，“叫化”被人呼为“叫花”、“叫花子”、“花子”。

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