曾经三分天下有其一的MIPS指令集/公司的兴衰就是集成电路IP领域一个典型的案例。
第一块MIPS芯片1981年诞生于斯坦福大学，以此为基础于1984年成立MIPS公司，风雨40年，两度IPO、六次被出售和收购，2022年破产重组后的新MIPS公司放弃了MIPS指令集和构架，转向RISC-V指令集和构架，并成为RISC-V Interntational Fund的理事会成员。
MIPS公司名称依旧在，只是放弃了MIPS指令集。一个MIPS消亡，一个MIPS新生。
今天我们来看看第一代RISC指令集MIPS的兴衰历史。
芯片（集成电路）包括软件和硬件组成，软件的核心是指令集（ISA），硬件的电路运行由这些指令集定义和指挥。
简单解释下指令（Instruction）、指令集（ISA）、构架(Architecture)和IP：指令集是一门语言的语法集合；每一条语法规范就是一条指令；构架就是CPU设计结构，类似遵循该语法写成的一篇文章的结构；IP就是设计这个CPU的知识产权，相当于这篇文章的版权。
上面是以汇编语言表达的一条MIPS指令，这条指令的意思是，求寄存器7和8上的数据和，并把结果存在寄存器12。下面是用二进制语言表达这条MIPS指令，共32位/字节。
MIPS一共只有111条总指令，都用32位二进制表示。
指令集可以分为复杂和精简两类，两者代表两个不同的设计思路。简单地说，复杂和精简指令集都是软件，但一个对硬件要求更多更高，一个则对硬件要求更少更低。越复杂的指令集、越能精准实现某些功能。而指令集的运行也要有匹配的集成电路元器件，因此指令越复杂，配合做功的物理器件也越复杂庞大，适合复杂庞大的硬件场景；指令集越简单，降低了软件对硬件的要求，更适合小型化、简单化的硬件场景。
很自然，复杂指令集（CISC，Complex Instruction Set Computer）最早出现，用专用而复杂的一组指令来完成/执行某个具体任务或者功能，因为专用精准而性能高，以Intel的X86指令集为成功代表，因其特点，主要用在台式机和服务器领域。
复杂指令集，复杂而庞大，于是有人就想到是否可以更加精简一些，找出那些通用的指令进行优化精简，而那些专用的依然用打包的方式处理，基于这种思路，于是出现了精简指令集（RISC，reduced instruction set computer），以高效率为比较优势，其成功的代表按照商业化时间先后和代际，分别有MIPS、ARM和RISC-V，因其特点，主要用在移动和物联网领域。
目前的计算机指令集就大体包括这两种，即出现于1960年代的复杂指令集（CISC），出现于1980年代的精简指令集(RISC)，前者由Intel的X86独步江湖，而后者不断迭代出现新的代际代表：MIPS、ARM、RISC-V等。
MIPS(Microprocessor without Interlocked Pipeline Stages），意思是“无内部互锁流水级的微处理器”，其关键思想是尽量利用软件办法避免流水线中的问题，而不使用硬件锁，从而减少对硬件的要求。
复杂指令集经过近20年的磨砺不断进步，到了1980年代，基于复杂指令集（CISC）的X86架构阵营的IBM和微软如日中天。
MIPS诞生于斯坦福大学一个超大规模集成处理器构架（VLSI processor architecture）科研项目的一部分，美国斯坦福大学约翰·轩尼诗教授（John Hennessy）与所带领的一班研究生经常围绕此项目头脑风暴，1981年John Hennessy发布了第一款MIPS芯片。在此基础上，斯坦福大学的有关科研人员1984年成立了MIPS计算机系统公司（MIPS Computer Systems Inc.）。
中间为John Hennessy4年后，即1985年，Acorn Computers（艾康电脑）才孵化出来Acorn RISC Machine构架，简称为ARM。因此，MIPS甫一诞生，就是瞄准了X86开干的，以其精简指令集（RISC）之“高效率”/effciency，对抗着X86的“高性能”/performance，并迅速占领了一席之地。
1988年，生产图形芯片的上市公司Silicon Graphics Inc.在其生产的计算机上采用IMPS指令集构架。到1989年，其时美国主流的计算机企业Digital Equipment Corporation (DEC) 也宣布采用其指令集构架。MIPS生产的芯片还被Sony和Nintendo的游戏机发扬光大，爱普生、日本电器等等知名企业也都成为其客户。
得到主流企业和市场认可后的MIPS公司业务突飞猛进，1989年12月21日，在万众期待之中，MIPS公司上市，上市首日市值3.52亿美元。
有了资本的加持，1991年，MIPS推出了世界上第一款64bit的处理器R4000，而ARM则直到2012年的V8架构才开始大范围推广64bit处理器设计，MIPS领先了22年。
MIPS的发展也迅速引起了巨头的注意，当它进军服务器领域时，英特尔也只能下场肉搏，抛弃X86 架构，推出 Intel Architecture 64 架构的安腾（Itanium）系列服务器级 CPU硬杠，而微软干脆将Windows移植到MIPS。
然而，由于成本（资金）的限制，一分钱难倒英雄汉，MIPS还是无法与市面上的大公司抗衡，开始陷入研发困境。1992年，上市公司Silicon Graphics Inc.(SGI)并购了陷入困境的MIPS Computer Systems Inc.，并以此为基础成立了MIPS技术公司（MIPS Technologies Inc.），MIPS公司私有化退市。SGI支持MIPS在90年代推出了几代R系列处理器，并靠PlayStation、PlayStaion2和任天堂这样的家用游戏机实现了上亿的CPU销量，但始终未能在主流市场的PC/服务器应用上超越X86。
20年后回头看，作为复杂指令X86有其优势应用领域，而MIPS也一样有其优势应用领域，这由各自的设计理念以及由此决定的各自优势和弱势决定。
SGI随后决定放弃MIPS，转向IA-64位架构的开发。1998年，SGI剥离MIPS Technologies Inc.。当年MIPS选择了再度IPO寻求融资支持，但被SGI抛弃后的MIPS上市首日市值只有1.63亿美元，市场的估值反映了对其商业价值的判断，MIPS已经走下坡路。
但在整个1990年代，MIPS不断开疆拓土，奠定了与 X86、ARM 三分天下的格局。
但MIPS诞生的理念决定了其应用优势适配在小的硬件上，而X86适合大的硬件PC和服务器上。MIPS始终未能在PC和服务器市场干过Intel。
2000年以后，移动领域开始蓬勃发展，直到2007年以后，智能手机降临，ARM开始迎来高光时刻，它瞄准嵌入式低功耗领域，联合高通、苹果、联发科等公司面向智能手机市场打造移动处理器芯片，迅速抢占市场，诺基亚、微软都败下阵来，而MIPS，依然沉浸在高清盒子、打印机等小众产品市场，尚未意识到RISC的优点其实并不是“高性能”，而是“高效率”。
一是在技术路线上，继续坚持在中高端的高能耗领域与英特尔等巨头等肉搏，没有意识到智能手机的发展路线集中在低能耗区域。
二是在商业模式上：MIPS主要采取了指令集架构授权模式而非IP授权模式。虽然这样更加开放，但它在未充分占领市场的前提下，这种授权模式导致客户各自为战，纷纷自行设计MIPS核心、添加指令、发布开发工具，碎片化严重，难以形成统一的生态。
ARM则主要采取IP授权模式，通过降低授权费用，设计优化调试环境，吸引了大批企业、学校参与，从而构建了巨大的ARM开源软件库，抢占了市场，丰富了生态，同时IP授权又避免了互不兼容问题。
三是，2008年，金融危机之下，MIPS出现亏损，经营不善的MIPS架构的改朝换代缓慢，难以跟上移动时代的步伐，MIPS迎来了落寞，一块肥肉众人盯，逃脱不了被分食的命运。
2010年，代表移动互联网大时代来临的爆款智能手机IPHONE4发布面世。在这移动互联网风起巅峰时刻，2013年，MIPS被以合计4.1亿美元的总价被Imagination Technologies Group plc. 和ARM的母公司分别收购。
Imagination Technologies Group plc.前身是一家名为Video Logic的公司，Video Logic成立于1985年，主营业务是图形与音频加速等方面，即主做GPU，想收购MIPS发展CPU以构筑竞争优势与INTEL搏杀市场，以6000万美元收购MIPS Techenologies Inc.的运营实体和82项MIPS构架的关键专利技术。收购MIPS公司后，Imagination Technologies又在欧美收购了数家从事WiFi和射频产品开发的中小规模企业，形成了PowerVR GPU、MIPS CPU、通信和无线连接产品三大主营业务。
同时，ARM的母公司Bridge Crossing LLC 集团和ARM组成的联合财团收购了MIPS另外498项专利，对价3.5亿美元，其中ARM出资1.5亿美元。
这对MIPS来说是致命的拆分和出售，也意味着MIPS的丧钟。
MIPS实际上已经一分为二了，大部分专利卖给了ARM体系，少数专利和运营实体卖给了Imagination Technologies Group plc.。ARM和MIPS同属于RISC家族，设计理念、指令集和比较优势的应用场景接近或者是一样的，所以被ARM收购是其剩余价值。
于ARM来说，MIPS的专利相当有价值，特别是64位和多线程相关的专利。因为ARM的64位架构跟MIPS 64位有70-80%的相似度，如果此时不参与收购，那么日后很可能陷入和MIPS专利拥有者长久的专利诉讼战，仅仅只用3.5亿美元就解决这个潜在的隐患，ARM非常乐意。但此拆分出售导致了MIPS的彻底衰落和ARM的独霸移动市场。ARM在开疆拓土中，没有了MIPS专利障碍了，MIPS公司的RISC壁垒被拆除了。
两个收购方还就这些专利达成了交叉授权协议：Imagination Technologies Inc.获得498项剥离专利的终身免费授权，Bridge Crossing则得到82项保留专利的限制性授权。
随后，收购后，Imagination Technologies不仅获得了MIPS的部分专利，同时也获得了MIPS多年来积累的生态系统资源，由于Android对MIPS架构的支持，让MIPS在以手机为代表的移动终端占据了不少市场。托身于Imagination Technologies Group plc.的MIPS实体公司继续进军移动互联网，并获得不错的发展。
2017年4月，苹果宣布两年内弃用Imagination Power VR图形技术，并终止专利费支付，全面转向自主CPU/GPU研发。大客户说再见，令Imagination Technologies的发展陷入困境，这给了Imagination Technologies，也给了MIPS公司致命一击。Imagination Technologies赶忙剥离MIPS聚焦于自主的传统GPU业务以自保，而MIPS公司在RISC专利壁垒被拆除了，实体也被母公司弃车保帅了。
陷入财务困境的Imagination Technologies Group plc.想先把MIPS卖掉以缓解财务困难，但并没有卖成。2017年9月24日，困境中的Imagination Technologies Group plc.以5.5亿英镑（约49亿元人民币）出售给美国注册的中国私人资本Canyon Bridge Capital，由于地缘政治的因素，Imagination Technologies Group plc.旗下的嵌入式处理器部分的MIPS则以6500万美元出售给Tallwood MIPS，Tallwood MIPS由美国加州投资公司Tallwood Venture Capital间接拥有。即，Imagination Technologies Group plc.的GPU业务卖给了Canyon Bridge Capital，CPU/MIPS业务卖给了Tallwood Venture Capital。
这意味着在移动互联网巅峰时代，MIPS出局。5年后，龙芯中科也采取了类似的策略，抛弃MIPS公司，自主研发。
到这里，嵌入式处理器MIPS业务和实体已经辗转到了Tallwood Venture Capital手中控制，苟延残喘。
此时，硅谷一家诞生于2010年、尚不知名的人工智能芯片初创企业Wave Computing Inc.刚刚成为MIPS的客户，想依靠MIPS来开发其第二代人工智能芯片。
Wave Computing Inc.认为，MIPS在AI以及AIoT时代会迎来新的机遇，和其它指令集在相同的起跑线上，并且MIPS的技术优势适合与AI结合。2018年6月，Wave Computing Inc.从Tallwood Venture Capital手中收购了MIPS。此时，虽然MIPS大多数专利被ARM收购了，但是仍有350多项专利。此时，双方各有100名左右员工，收购后合计200人的团队规模。
收购后，Wave Computing Inc.大开大合，宣布开放MIPS架构，要在AIot芯片市场占有一席之地。2018年底，2019 年初，前 MIPS 授权许可业务总裁 Art Swift 正式接任 Wave Computing CEO 一职，并提出 MIPS OPEN 计划，将最新的R6指令集进行开源，帮助已逐渐边缘化的MIPS指令集架构重回正轨，也像 RISC-V 那样通过免费与开放战略吸引到更多企业客户与开发者。MIPS 开源的举措，在当时被认为既向ARM示威，又向RSIC-V宣战，更为即将开始的IoT时代做好准备。
2018年12月，Wave Computing Inc.把MIPS中国市场的永续、专营许可权和修改权限授权予上海芯联芯公司，中国市场与Wave Computing Inc.再无关联，而Wave Computing Inc.也获得一笔不菲的受让费。
Wave Computing Inc.时运不济，自身陷入困境，于2020年4月申请破产。刚刚执掌公司不到半年的 CEO Art Swift 宣布离任，这位MIPS 铁杆人物的出走也让业界对 Wave Computing 及 MIPS OPEN 的发展打上了一个大大的问号，更使MIPS开源社区的士气大受打击。另外，据称Wave的AI数据流处理器也存在性能问题。
而Tallwood Venture Capital成为破产重组战略投资人，重组报价为6100万美元，重新获得MIPS公司实体。破产重组结束后，Wave Computing Inc.被更名为 MIPS Technologies Inc.,但新的MIPS Technologies Inc.公开声明，已经不采用MIPS指令集和构架，而是开发基于RISC-V的” 第八代标准体系结构”。它还成为了RISC-V International基金会的一员。
这意味着MIPS在中国之外的终结，不仅是公司实体没了，而且完整的MIPS指令集，也被RISC-V干掉了，尽管RISC-V与MIPS同属RISC家族，但MIPS已经成为前浪，被拍倒在沙滩上了。
当然，新的MIPS将继续遵守重组前已签署的现有许可协议，这意味着被许可方仍可以合法地制造基于MIPS的芯片，并且仍必须向MIPS支付特许权使用费。但是新的“MIPS”还会为现有的基于MIPS的设备进行技术支持吗，挺难了。
在中国区，时光机的剩余价值依然还在，MIPS的故事还在延续。
MIPS的倒下，有一个最大的受害者，那就是龙芯中科，因为在MIPS的开源社区，龙芯中科是社区维护的鼎力支持者。
2002年，龙芯起步的时候，采用MIPS架构，但未经MIPS公司的授权，遭到侵权的控告，当时主要是因为龙芯没钱。
2006年，为了规避知识产权风险，龙芯转而与获得MIPS授权的意法半导体公司达成合作，从而间接获得MIPS架构处理器的许可使用权。
2009年6月，龙芯与MIPS达成和解（花了大概500万美元），得到了MIPS的正式授权。
到了2010年，受世界经济危机影响，当时的MIPS股价跌至4.95美元/股，普通股总计4600万股，市值2.277亿美元。当时的龙芯想收购MIPS20%的股权，并派驻一名龙芯代表出任 MIPS公司董事，美国方面的回复是“这个想法很无知”。
后来2011年、2017年龙芯中科又与MIPS公司分别签署了MIPS技术许可合同，继续获得授权。
随着MIPS的江河日下，与其在一个日益萎缩的生态里混江湖，还不如另起炉灶，2020年8月龙芯中科推出了自主设计的CPU指令集——LoongArch，宣布不再采购MIPS指令集，彻底和MIPS画上了句号，单飞了。此时，龙芯中科已经被逼走上了单打独斗的格局，基于其自主指令集，建立一个独立的、新的生态。好在龙芯中科2022年6月登陆上海科创板，为持久发展搭建了资本平台，有了融资渠道。
MIPS倒下和龙芯中科的起义，让上海芯联芯（CIP United）很受伤。
2018年底，上海芯联芯花了大价钱搞到MIPS指令集在中国的独占经营权，本来吃着龙芯中科这个大户管个半饱，可这个中国最大的MIPS客户龙芯换了自主的LoongArch，一场空。
上海芯联芯立即发起了多地诉讼，但并未获得法院支持。
MIPS架构的MIPS公司已经画上了句号。新的MIPS公司拥抱了RISC-V，RISC-V这个阵营变得越来越强大。在国内，芯徕科技主攻RISC- V IP和生态建设，获得多轮国内一线机构的投资加持，越来越有吸引力，众多中国企业采取了RISC- V IP。
MIPS公司的倒下和转型RISC-V，龙芯中科的起义，MIPS在全球就剩下中国市场的上海芯联芯了。目前，芯联芯拥有MIPS架构中国大陆和港澳地区独家经营权以及全世界销售权。芯联芯相信，MIPS构架非常合适物联网应用低带宽、低功耗、远距离、大量连接这些特性。这没错，ARM和RISC-V也具有这样的特性。ARM也历史悠久，仅仅比MIPS小4岁，占据着移动互联网和物联网应用的近90%市场份额。RISC-V正在兴起，并期待以开源和生态的力量，蚕食ARM的份额。
尽管万物进化是不可忤逆的铁律，但万物生而又都追求永续发展，事后诸葛亮来看，从MIPS的兴衰中，我们还是可以看到一些警示。这些警示是个案的，在具体场景和故事下产生的，也就是不一定可以照搬，但可以警醒。
1.树立产品理念、明确产品定位与深耕应用场景。这是理念先行的产品，源于实验室，明确自己的产品设计理念、据此离析出市场定位和场景优势；发挥优势，而不是竞争中用弱势进攻对方的优势，MIPS苦战PC和服务器市场就是这样的故事。
这需要有远见和前瞻洞察，每个人每家机构都会面临历史局限性，能否突破这一认知局限，是能够形成长期主义和战略定力的关键。我们认知的局限往往来自于Unknown Unknown，即我们不知道我们不知道，RISC诞生即为反CISC而来，以替代后者而生，但实际上各有场景优势，PC时代MIPS死磕CISC的场景还可理解，移动时代依然死磕，而没有放下身段，适应移动互联网时代的需求，就错付了与生俱来的优势了。
而同为RISC家族的ARM却是明确、坚守、深耕，演绎了一个移动互联网和物联网时代成功的故事。
2.市场策略僵化，没能与时俱进，抓住移动互联场景。万物生生，进化才能可持续、永续。MIPS没有了，但它的灵魂还在，大部分被ARM吸纳了。MIPS没有了，是因为没能抓住时代的需求和机会、推出有适合移动互联网竞争力的产品。而ARM采用了IP授权和、低端和低价策略，与新兴的互联网时代玩家一起成长，从而占领了手机和平板电脑的场景，成为移动互联网时代的IP之王。我们常常说卖IP的比卖产品的处于商业模式和价值链的更高端。
3.没有抓住新机会的重要原因之一，是商业模式局限和策略僵化。ARM走IP授权+低价模式，扩大了生态规模和抓住了移动互联网新兴玩家群体。而MIPS走指令集授权模式，IP授权和指令集授权有一个临界点，IP授权更有利于巩固和形成大的生态，而指令集授权到了一定规模后，各自为阵、难以扩大生态规模，中心和分布生态是对立统一的联系，更强的中心可以hold住更大的生态。而ARM更低的价格，抓住了移动互联网时代新兴玩家群体，可以称为降维打击。而MIPS一直在高端PC和服务器领域与X86和Intel、AMD死磕，一直升维进攻。
3.没有抓住新机会的重要原因之二，是资本不足。一分钱难倒英雄汉，指令集开发人才密集和资本密集产业，技术和产品竞争的背后，是人的竞争，人的竞争背后是资本的竞争，人是趋利的动物，人在没有摆脱自我释放的物质和非物质的约束之前，资本是驱动人才的硬通货，所以不以赚钱为目的的人往往会有突破性成功，而芸芸大众要靠物质驱动。MIPS的衰败，有市场定位的因素、有市场定位背后的产品定位因素，产品定位背后是研发，研发背后是人，人的背后是资本。大把现金、资本，永远是科技竞争力释放的阀门。科技企业尤其要重视融资发展、上市发展。
4.没有抓住新机会的重要原因之三，是被短期资本玩坏了，核心IP被资本拆分卖了。MIPS不断被卖、被分食，还被竞争对手分食，这是在资本逐利下发生的，也是MIPS股东为生存而作出的选择。而资本的选择也是驱动进化的一种力量，那就是MIPS被蚕食了。
5.单一大客户和客户集中的风险，成也萧何，败也萧何。苹果的抛弃直接导致MIPS被股东Imagination Techonlogies Inc.拆分、把主要代码卖给了竞争对手ARM，这既是资本自寻出路，也是产品自找死路。
ISA老炮/宗师John HennessyMIPS的创始人John Hennessy，1952年出生，1977年成为斯坦福大学教师，是MIPS指令集的发明者之一，1981年搞出第一块MIPS芯片，1999年出任斯坦福大学第十任校长，任职17年，为学校募集资金170亿美元，学校在全美排名从TOP10上升到TOP5，2017年获得图灵奖， 图灵奖(A.M. Turing Award)由美国计算机协会(ACM)于1966年设立，专门奖励那些对计算机事业作出重要贡献的个人。目前，从学校退休的John Hennessy是谷歌母公司 Alphabet 的董事会主席。
