阿城出生于一个文人的家庭，自幼读书颇多，内心的情感有一种抗拒流俗的元素，知道文化与人生的错位，故有他人未有之音。他是个很会写文章的人，懂得中国词语内在的韵律。

他写世间万态，明清文人的淡定，士大夫的趣味都有。他在思维的深处，厌恶虚假的话语，内心自有一种音节在，在枯燥的岁月也会自吟自唱。这种状态，只有经历过的人才有。

阿城有一次和陈丹青以及木心聚在一起闲聊，聊的兴起，阿城上厕所，木心跟陈丹青小声说，阿城真是一个书生。

阿城和朋友去川菜馆儿吃饭。落座半天，阿城翻来覆去地看菜单。旁边小姐等得不耐烦，眼神已经游移不定。阿城终于开口了：“鱼香肉丝吧。”小姐还在等他下句话，他却合上菜单。小姐走后阿城说，这家玄，挑个最简单的菜，做做试试，不好换一家儿。

朋友约阿城游湖，他拒绝了。可是第二天，他竟准时出现在碰头地点。怎么回事呢？他用半分钟讲了理由：大早起冲了澡，坐在餐桌前读报。突然公寓管理员上门通知，全天停水停电。那怎么待啊！不如去游湖吧。说完理由，他又花半分钟补充了一个段子：公寓管理员刚走，他下意识地又去洗澡。洗到半截反应过来，不刚洗过嘛！

阿城平时特别随和，其实也有很怪、很噎人的一面。有一次，朋友说：听说你在北京，大家都特想能有机会听你讲讲课。他先是沉默不语，继而冷冷道：我回北京怎么成新闻了，人想有点隐私真难。朋友被噎得接不上话。又一次，朋友在一家饭馆巧遇阿城，赶紧上去寒暄：怎么您老也在这儿啊！阿城语气冰冷：有谁规定我不能在这儿么？朋友又被噎得够呛。

阿城自称是个“手艺人”。他觉得，一个人倘能因技艺而进入审美愉悦和精神愉悦的层面，这是道家与禅林中的古风。

阿城写小说有几个妙处。一是写吃，香气袭袭，平实里的玄奥颇为得体，大有《红楼梦》遗风。只有旧式笔记小说里偶有这类笔法，但就传神而言，阿城略胜一筹。二是写境界，完全忘我的幽思，内中吞吐日月，包含天地之气。三是写人的超凡之味，越是边缘，就越有一点深切的思想，这大概就是庄子所云无用之用吧。

阿城用一种过去的死去的语言写着当代的故事，旧与新，古与今，动与静，生与死，都在反差里以古典的色调款款而来，涌动着丝丝的暖意。

阿城说：“青春难写，还在于写者要成熟到能感觉感觉。理会到感觉，写出来的不是感觉，而是理会。感觉到感觉，写出来才会是感觉。这个意思不玄，只是难理会得”。

阿城对后辈的影响，更多的是在文字功夫上。阿城的小说语言读起来就像诗，一种质朴的、能见性情的诗。

阿城的文字能力是超一流的，文字结构干净、表达克制、用词到位、句子畅达。他表现人物的手法以及对细节的捕捉和刻画，都让人叹为观止。不得不承认，阿城可能是中国最有天赋的写作者。

莫言说，我在阿城面前不能骄傲。史铁生说，阿城是个比较特殊的作家，能把很平常的一件事儿看出不平常来，还总能说点别人看不出的新鲜之处来。王朔说，我的文章是浮在水面上的油，阿城的文章却是油下面的一汪清水。贾平凹说，阿城是个非常卓越的作家，一直让我钦佩。梁文道说，如果你没听过钟阿城名字，没读过他的文章，可就要抱憾终身了。刘震云说，在当下的中国，够资格获得诺贝尔文学奖的至少有十个人，只有钟阿城是独一无二的。

这套阿城作品集，封面用古沉香纸，朽叶、岩井灰、凝紫、岩青，朴素典雅，很接近阿城先生的“素读”观：“读书要有素读的习惯。朴素的素。你不带任何成见地去看。这也是一个鉴赏力提高的过程。”书衣上的烫金图案，由文字意象而来，像是阅读阿城先生的密码。腰封用怀旧的横线日记本元素，柔软瑞典书纸，还原作家钢笔签名，十足经典味道。

《棋王》是“三王”小说经典，《闲话闲说》谈中国世俗与中国小说，其对于世俗重要意义的观点，至今依然宝贵；《常识与通识》为读者普及常识，打通学问边界，讲究读杂书，贯通知识结构；《威尼斯日记》是可爱的文人日记体，处处闲笔，任一页翻开都好看，其中经典段落，许多人都会背诵。