瑞兽,即祥瑞之兽,自古以来皆被视为神祇一般的存在。它们既代表了远古的图腾崇拜,也体现了人类对于自然力量的敬畏。古人以朴素之心,寄望于瑞兽,祈求世间安宁、幸福安康。
中国传统文化中,一般将龙、凤、龟、麒麟、貔貅称为瑞兽,五兽各有不同寓意。
龙,乃天地间最大之瑞兽,自古为中华民族的图腾,是华人心目中最尊贵的祥瑞代表。龙是古代传说中的一种善变化、能兴云雨利万物的神异动物。龙在中国人心目中是威力无比,变幻万千,无所不能的。因此,龙被认为是力量和吉祥的象征。
龙也被视为权力和威严的象征。在中国古代,皇帝被称为“真龙天子”,代表着拥有至高无上的权力和威严。人们常说的“望子成龙”,就是希望自己的孩子能够出人头地,成为“人中之龙”。
凤凰是中国古代传说中的神鸟,是百鸟之王,是祥瑞、永生、爱情、皇权的象征。
雄鸟称凤,雌鸟称凰,通称凤凰。在神话典籍《山海经》记载:“有鸟焉,其状如鸡,五采而文,名曰凤皇……是鸟也,饮食自然,自歌自舞,见则天下安宁。”凤凰也是中国皇权的象征,常和龙一起使用,凤从属于龙,用于皇后嫔妃,龙凤呈祥是最具中国特色的图腾。
麒麟,相传是由岁星散开而生成的神兽。《毛诗正义》记载:“麟,麋身,马足,牛尾,黄毛,圆蹄,角端有肉。”从外形看,麒麟集狮头、鹿角,虎眼、麋身、龙鳞、牛尾于一体。
传说中麒麟性情温良,且有千年长寿。因此,历代帝王都喜爱麒麟,把它的呈现视为国之奇瑞,以示自己皇威显赫,诏示清明。麒麟在民间则是吉祥物,传说中凡麒麟踩过的地方,都会给那里的人们带来好运,故有“麒麟吉祥”。
相传,孔子出生之前,有麒麟在孔家院子前吐玉书,于是“麒麟送子”的风俗开始流传起来。 中国传统吉祥图案之一,就是“麒麟送子”。
龟,古代神话传说中的五大瑞兽之一。龟的背上有着复杂的纹理,被人们认为隐藏着天地的秘密。相传洛水之滨出现一只神龟,背驮“洛书”,献给大禹。大禹依此治水成功,遂划天下为九州,又依此定九章大法,治理社会。
龟在民间则是长寿的象征,人们常用“龟龄”喻人之长寿或与“鹤龄”结合称“龟龄鹤寿”和“龟鹤齐龄”。如今人们人们常常摆放把龟的雕像或玉器,以求得健康和长寿。
貔貅别称“辟邪、天禄”,是中国古书记载和民间神话传说的一种凶猛的瑞兽。
《史记·五帝本纪》记载:“(轩辕)教熊罴貔貅貙虎,以与炎帝战于阪泉之野。”传说貔貅帮助炎黄二帝作战有功,被赐封为“天禄兽”,即天赐福禄之意。它专为帝王守护财宝,也是皇室象征,汉武帝将其封为“帝宝”。
中国古代风水学者认为貔貅是转祸为祥的吉瑞之兽。传说貔貅除了开运、辟邪的功效之外,还有镇宅、化太岁、促姻缘等作用。
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