每次看她与灯《东厂观察笔记》的时候，眼泪都忍不住吧嗒吧嗒地掉，邓瑛和杨婉，一路走来，实在太不容易！
当代历史学者杨婉，研究了大明朝最奸佞的宦官邓瑛十数年。历史上记载邓瑛把持朝政，残害忠良，谋害皇嗣，是一个不择不扣的大奸臣，可是研究他多年的杨婉却站在了多数人的对立面，她从所有记载邓瑛的史籍中逐字逐句的分析，一点点抽丝剥茧，终发现邓瑛并非史书记载的那般奸邪，他勤俭清廉，才华横溢，明明对大明朝贡献巨大，却被冠上了所有恶毒的罪名！
偶然的机会，杨婉穿越回了六百年前的大明朝，见到了最真实的、活着的邓瑛，可那也是邓瑛即将被执行宫刑的前夜！故事便从这里开始！
后来，杨婉这样形容初见邓小瑛的那一日，“贞宁十二年，隆冬。于京郊南海子遇邓瑛，是日大雪，满地清白，我于窗中窥伤鹤，恰如仰头见春台。”
出身显贵的邓瑛，自幼饱读诗书，以文心济世，入朝为官后，他一直跟着师傅张展春修筑皇城三大殿，其父内阁首辅邓颐因罪被诛全族，邓瑛虽从未参与过父亲的事，却也被株连，又因他是修筑皇城的主要骨干，皇城修建还未罢工，邓瑛不能死，上面便想出了对他施以宫刑替代斩首之罪的法子。
文人清骨，高风亮节，被处以宫刑后的邓瑛，一朝破败如泥，被世人唾弃，被朋友背弃，受尽冷眼。所有人都说，他以这副残败之身活着，还不如死了，以此保全自己的声誉。
邓瑛无惧死，也比任何人都想死，死了就能从无尽的屈辱中解脱，可他仍然选择了活下去，因为凝聚了无数人心血的皇城还未建完，因为还有人含冤而死，因为朝廷的制度还有待改善，因为他不想让为民者死，为国者亡，所以，他用自己残破的生命使劲地作，以一己之力对抗整个内阁和东厂，甚至整个朝廷。他生而绝望，可只要他活着，就要给人希望。
邓瑛以生命为代价，护住了想护的人，推行了利国利民的制度，却也一笔一字写下《百罪录》，认下他从未犯过的罪，他生前护国护民，死后却声名狼藉，没有人知道，那一日宫刑早就摧毁了他所有的骄傲、自尊和意志，他已卑微到了极致，以至于这声名狼藉的身后名，他也觉得都是他该得的。太监身，文人骨，他铸刀跪呈，让世人杀自己。
所以，杨婉是谁呢？
“六百年前， 衣不蔽体时，她护他衣冠耻； 口诛笔伐中，争他身前名。
六百年后， 书卷笔墨间，她循他平生迹； 千古骂名里，证他风骨清。”
邓瑛曾对杨婉说：“婉婉，我留不下任何东西，但我想，只要我不言语，以后的人，至少不会觉得，我是个狂妄无礼的人。”这就是邓瑛，他做出了那么多那么多的功绩，说到自己，却也只敢有这一丝小小的希冀。
面对杨婉超乎常人的关怀与爱护，身躯残败的邓瑛节节败退，总是卑微自轻。他说：“以蜉蝣之身，妄图春华。我怎么敢呢？”
故事的最后，邓瑛认罪伏法，堵住悠悠之口，面对仅有的知情人，他才敢畅快地说一句：“千错万错在身，虽欲辩而无方，唯思慕杨婉一罪为真，因此一身所受责罚，邓瑛无不甘之处。”
杨婉是怎样爱邓瑛的呢？
贞宁十二年间的这场雨里，有很多人逼邓瑛跪下，只有这个姑娘，要他站起来。
杨婉扬起头，她说：“我要保护那个‘不让为民者死’的人。虽然他不在意身后名，但我要为他计较，为他在笔墨里战一场。”
杨婉说：“我先敬你，然后才爱你。我对大明朝所有的谦卑，都源至你的谦卑，你不对我自轻，我才肯自尊。”
贞宁十三年六月，邓瑛还活着，人生尚在。如若能买下邓瑛的残生，杨婉愿倾尽所有。
杨婉说：“君子死节，也是铸刀跪呈，让世人杀他。我替我夫，拜谢诸位。”
她说：“如果这次我没能救下你们，那我就跟你们一起入昭狱，如果我救下了你们，我想求你们，笔墨喉舌之上，饶邓瑛一命。”
杨婉让邓瑛跟着她说，她说一句，他学一句：
“不管我邓瑛。”
“不管我邓瑛。”
“有多不喜欢自己。”
“有……多不喜欢自己。”
“只要杨婉喜欢我。”
“只要婉婉……喜欢我。”
“我就会好好活下去。”
“我就会好好活下去。”
有人问杨婉：“你要做什么？”
她答：“观察，记录，然后为寒瘠之名，披一件寒衣。”
那人问：“什么意思？”
她回：“为有冤之人，喊一声‘不服’。”
我以文心发愿，对吾所执之念，终身不渝。
最后邓瑛写下《百罪录》，认罪伏法，杨婉去诏狱看他，拿着她刚刚完成的记录邓瑛一生的《东厂观察笔记》，对他说：“这是我的名字——杨婉， 来自距今六百年以后的另一个时代。 和你一样，也是一个读书人。 在我们那个时代啊，天下清明， 百姓们安居乐业， 女子和男子都能读书。 文心载世，可以观史， 可以著文，我便是前者。”
她说着翻开书册，“前人观君王诸侯。而我观的，是你。”
杨婉的声音微哽，“但以后就不是了， 邓瑛，我下笔了。 即使我从那个时代消失了， 也会有人从我写的文字里看见你。 邓瑛，即使我与你亡于大明， 但我落笔了，我开口了， 一定会有人因为我， 在靖和初年重新看见你。 我历经两世，而无遗憾。 我曾是你的身后名。”
而这一次，她也要保住他的身前名。庆幸的是，她做到了！
杨婉让卑微、自轻、自贱到极致的邓瑛，重新找回了从前的自己。因为这世间，还有一个人，是为他活着的。
杨婉是为他活着的。这句话她说了两次，一次是在他受刑的前夜，一次是在靖和初年的诏狱。
衣冠之上，不分彼此，衣冠之下，邓瑛局局都是输。也所以，每次涉及身体残缺的这个问题，他从未想过反抗，总是屈辱地接受。
可是，因为有杨婉，被处以凌迟极刑前，邓瑛第一次主观上接受了自己残缺的身体，当行刑官让人扒下他的衣服时，他终于喊出那句话：“请全我衣冠，请 ……全我……衣冠！”
幸好！新皇宽厚仁义，终不负邓瑛与杨婉的教诲，紧要关头，将邓瑛救下，一切皆大欢喜。
《东厂观察笔记》的配角也一样出色，犹记得桐嘉书院一案中被定罪的周丛山，死前曾道：“望吾血肉落地，为后继者铺良道；望吾骨成树，为后世者撑庇冠。”
“故关衰草遍，离别自堪悲。路出寒云外，人归暮雪时。”尚仪女官姜敏曾对杨婉说：“相识几年，我无所赠，仅以诗文相送，愿姑娘暮雪时可归，归途雪静，一路平顺。”
还有那个大家闺秀与清流书生，发乎情，止乎礼的故事，只可惜，少年别离后再相见，她已是宫中皇妃，而他因全族获罪，受宫刑成了宦官。
宫中数年，他们时有相见，可除了行礼问安，再无别话。最后，他为护她和她的儿子获罪而死。受刑过后，奄奄一息的他被拖出皇宫时，她登上远处的殿宇，远远一瞥，来见他最后一面，而他明知她就在那里，却不肯抬头看她一眼。
郑月嘉，他说：“生死我自负，遥祝她珍重。”
他不知道，宁妃后来出了宫，终于有了自由身，可是她身负憾事，余生望月，如凌迟。
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