荒诞派戏剧20世纪50年代兴起于法国，50~60年代初处于鼎盛时期，60年代中后期开始衰落。存在主义是20世纪40年代兴起于法国，之后长时期在西方流行的哲学流派。荒诞派戏剧是存在主义哲学的直接影响下产生的，可谓存在主义在舞台艺术上的变体。

二者的密切关系表现在：首先，主题都是荒诞。存在主义哲学家萨特提出的存在主义命题之一即“世界是荒诞的，人生是痛苦的”，另一位存在主义作家加缪的哲学随笔《西西弗的神话》之副标题便是“论荒诞”。人在非人性因素面前产生的不适感、事物似乎改变了它应有的性质就是荒诞。加缪断言荒诞是“人与世界之间的唯一联系”。荒诞派戏剧的基本意旨就在于存在主义哲学的核心概念——荒诞。没有完整的情节结构，语言支离破碎、莫名其妙，形象怪诞、扭曲、夸张，经常令人一头雾水，总之，从形式到内容，都与传统戏剧相背离。

其次，认为处在荒诞世界的人生注定是痛苦的。存在主义哲学不避讳生活就是承受痛苦和折磨，荒诞派戏剧则把人生描绘得很昏暗，剧中人物总是浑浑噩噩，或谩骂，或诅咒，或呻吟。再次，倾向性是积极的，即赋予荒诞以意义。存在主义哲学和荒诞派戏剧均鼓励抗争，以焕发出人性的光辉。