在中文互联网上，许多朋友雅利安这个词一直存在着一些误会，总是会往日耳曼人乃至德国人那里去联想。但这种定义其实是源于公元19世纪到20世纪上半叶一些欧洲学者对这个词滥用的结果，相关内容桃花石杂谈其它文章有详解，今天这里不再赘述。

不过其实早在3000年前左右，“雅利安”这个词汇就已经是一些民族的自称了，而这些民族就是说印欧语系印度-伊朗语族各种语言的各个民族。

那么说到这里，我们就要详细解释一下“伊朗”这个名称的含义了。“伊朗”（Iran）这个词源于中古波斯语词汇Eran，如果音译过来差不多是“埃兰”。在现代能看到的史料里，这个词汇最早出现于公元3世纪的一些石刻之上。

而在这些石刻上除了中古波斯文字外，还刻有对照的安息文，在这些安息文石刻里，与“埃兰”这个词汇对应的词汇是Aryan，也就是雅利安。由此可知“埃兰”就是“雅利安”在中古波斯语里的说法，因此“伊朗”也就是“雅利安”一词的变体了。

而在这些石刻中，“埃兰”，即“雅利安”就是指伊朗人，也就是波斯人，所以其实伊朗人或者说波斯人确实是自古就自称雅利安人的。而现代研究又发现，“雅利安”这个词可以追溯到原始伊朗语乃至原始印欧语，其最初的含义大约是“能够组装物品的巧匠”，后来又引申出了尊贵的意思，再后来就成为了伊朗语支和印度-雅利安语支各个民族的自称。

所以伊朗语支也可以被理解成雅利安语支。现代研究认为，原始印度-伊朗语最初很可能是发源于今天俄罗斯与哈萨克斯坦交界的中亚地区，印度-伊朗语族诸民族的共祖时间可能是4100年前左右。

在此之后，印度-伊朗语族诸民族逐渐开始向不同方向迁徙，先后涉足东南欧、伊朗高原和中亚地区，逐渐形成了有别于其它印度-伊朗语言的伊朗语支。而在说伊朗语支语言的族群中，最主要的当然还是伊朗人，也就是波斯人。

大约在4000年前，雅利安人的一个分支进入今天的伊朗境内。在这里，他们逐渐发展成为了波斯民族，并在两河流域古文明的影响下创立了波斯文明。波斯帝国在历史上曾经多次兴盛，但在公元前3世纪和公元7世纪两次灭国。不过波斯民族却一直延续了下来，并在公元16世纪重新自立，最终发展成为了现代的伊朗人。

所以伊朗人确实是现代最大的伊朗语支民族，但因为伊朗语支各族群其实也从很早就开叶散叶，所以伊朗语支在历史和现实中的内涵其实是远远超过了伊朗人这个民族的。

首先，伊朗语支的族群在历史上也曾和中国发生过密切联系，其中的代表就是粟特人。粟特人是在中亚生活的一些伊朗语支部落所形成的一个族群，在中国史书上曾经被称为昭武九姓。因为他们生活的区域扼守东西方交通要道，所以这个族群从很早开始就成为了一个往来各地的商业民族，早期往来丝绸之路的商人有很多都是出自粟特族群。

因此，早在公元1世纪开始，他们就先后出现在了东汉、波斯和罗马的史书之中。而至少从公元4世纪开始，中原史书中就出现了粟特人定居中原的记载。因为长期与中国中原有密切接触，所以粟特语这种伊朗语支语言也曾受到了汉语的一定影响，其中曾引入了大量汉语借词，比如粟特语中将旅店称为/tem/，发音与中古汉语中的“店”基本一样。

当然这段历史也有比较黑暗的一面。后来发动安史之乱的安禄山和史思明都拥有粟特血统，史思明更是曾经自称昭武皇帝，而这个名词在当时的语境下其实是可以被理解成为粟特皇帝的。

不过唐朝与更大的伊朗语支族群波斯人的互动却还是以正面为主。波斯曾经长期是中原王朝最为友好的邻邦，而在公元7世纪波斯被阿拉伯人灭国之后，波斯末代皇帝伊嗣俟三世的儿子俾路斯和孙子泥涅师曾率大量部众逃到唐朝避难，并曾受封成为唐朝官员，加入唐朝经营中亚的努力之中。最终来到中原的这些波斯人基本平和地融入了汉族之中。

历史上另外一个影响力较大的波斯语支族群是花刺子模人。他们所建立的花刺子模王国曾经在中亚称霸一时，被成吉思汗灭国之后，其王子札兰丁逃亡西亚，对西亚历史也产生了相当程度的影响。

而在近代，除了波斯人之外，另外一个影响力较大的波斯语支族群可以说是主要分布于阿富汗和巴基斯坦的普什图人。普什图人在公元17世纪曾建立起了强盛一时的杜兰尼王朝，曾与英国东印度公司和沙俄形成抗衡。虽然最终这个王朝被英国灭亡，但以普什图人为最大民族的阿富汗在后来却也成为了几大帝国折戟之地。

除此之外，近年也曾广泛引发媒体关注的西亚族群库尔德人也是说伊朗语支语言的民族。另外说伊朗语支语言的族群还包括巴基斯坦第6大民族俾路支人和塔吉克人（包括国内所说的高原塔吉克和平原塔吉克，但两者的语言分属东西伊朗语支）。另外，主要生活在高加索山区的奥塞梯人也属于伊朗语支民族。

除此之外，在中亚和西亚地区，还有大量较小的民族所说的语言也属于伊朗语支。一些统计数字显示，目前伊朗语支总共包括86种语言，其使用人数在1.5亿到两亿人之间。所以可以说伊朗语支在现代也是世界上比较重要的语言分支之一了。（图片来自网络）