古代也有计算机吗？当然有啦，因为只要文明发展到一定的阶段，就有计算的需求。安提基特拉机械，就是典型的古代模拟计算机。它精密且复杂结构，包含37个互锁的青铜齿轮，使得它能够精准模拟日月运动，甚至提前几十年预测日食和月食。那么，这台机器是如何运作的呢？

这台古代计算机被发现于安提基特拉岛附近的沉船里，经过考察研究，科学家们发现它来源自古希腊文明，诞生时间大概在公元前100年或200年左右，是一种古代的“计算机”。当然，它不能像现代计算机那样工作，而是模拟进行工作，通过齿轮圆盘模拟天体的运动。

举个例子，将机器上的三个轮子相结合，就形成一个模拟计算单元。两侧轮子均可控制中间轮子的旋转结果，而中间轮子不影响两边轮子的旋转，中间轮子旋转的刻度，就代表两边轮子输入变量的总和，那么在这个基础上再增加齿轮数量，就能获得更复杂的计算结果。

而数字计算机的运算原理，就是0和1两个字符的组合，0+0等于0；0+1等于；1+1等于2，这也就是我们所说的二进制。模拟计算机和数字计算机的区别在于：模拟计算机有连续的输入和输出范围，而数字计算机只能处理离散值。在模拟计算机中显示的数量实际上是由一些物理量来表示的，比如一个轮子转动的量；而数字计算机处理的是0和1这样的符号。

几千年来，人们除了使用算盘之类的数字设备外，还使用模拟设备，如安提基色机械装置或计算尺。随着晶体管的出现，数字计算机出现了。现在几乎所有东西都是数字化的，大多数人甚至从未听说过模拟计算机。

但数字计算机也并非最先进的计算方式，因为摩尔定律已经达到极限了，现在的晶体管几乎和原子一样大。与此同时，机器学习方面的进步正在考验数字计算机的能力。解决这些挑战的办法很可能是新一代的模拟计算机。

比如，模仿人的微笑是一个过程，如果运用数字计算机描述这个过程，需要海量的0和1，而模拟计算机就可以轻松地解决这个问题。但是模拟计算机代替数字计算机有些不可逾越的问题。

克劳德·香农曾用自己的硕士论文证明，0和1可以解释一切情况。然而，每台模拟计算机只能模拟一种类型的问题。此外，由于数字计算机的运算单位是1和0，所以它们在面对噪音时更有弹性，将1错当成0需要很大的误差，反之亦然。

而在模拟计算机中，即使是很小的误差也会无限放大，最终淹没信号。所以现在一切都是数字化的。我们的电话、电脑和互联网、数据中心，甚至电视和广播，现在都在以数字形式播放。还记得以前的电视是模拟信号的时候吗？画质不清晰，而如今可以看2K、看4K。

数字信号的好处是显而易见的，由于数字设备是根据符号0和1操作的，它们会提供精确的答案并重复计算，你会得到相同的结果。它们对噪声具有很强的抗性。此外，由于几乎所有计算都只需要少数几个组件，这些组件已经被小型化和模板化，使数字计算机成为理想的通用计算机器。

所以你可能会认为模拟计算机早已不复存在，成为遥远过去的遗迹，但模拟计算机还是可能会卷土重来的。关于模拟计算机的研究，很多初创企业仍然在做。量子计算机、模拟计算机、数字计算机都给人类提供了不同的运算方式。关于模拟计算机，你还想了解什么呢？