看影片名字的设定，就隐喻了一种“困境”，命运的八角笼，每个人都有。
剧情也不复杂，不过就是如何冲出“牢笼”，改写命运的故事。
但是从头到尾的心酸，像是从每个细节中冒出的藤条，而王宝强饰演的男主向腾辉，被自己心中的善念裹挟，是另一株藤蔓。
它们缠绕着现实这棵树，并不会全部铺满绿色，露出来的是更深的心酸。
向腾辉经营一个砂石场，他有一个始终追随的好友，也是助手王风（王迅饰演）。
由于经营不善，面对将要倒闭的场子，他们一筹莫展。
就是这样落魄的向腾辉，在拉沙石的夜路上，居然被一群衣裳褴褛的孩子劫了道，顺便还挨了一板砖。
无良商人王敬福想借向腾辉的名头卖货，因为，毕竟他曾经是市级格斗冠军。
为了给砂石场的工人发拖欠的工资，向腾辉答应了。
搭台唱戏，他找来那些打劫过他的大泷山的野孩子，但就在当天，王敬福犯事进去了，戏没有唱成，孩子的去留却成了问题。
向腾辉决定把这些孩子送回家，顺便要些补偿。
两个大一些的孩子马虎和苏木，说他们没有家，马虎的父母都不知所踪，他在苏木家长大。
根本不相信的向腾辉，还是拉着孩子们进了大泷山。
不得已，马虎和苏木带他走进了一个低矮土墙的院子，两个蓬头垢面的小女孩趴在地上玩耍。
院里的房门突然打开，一个面目模糊的男子匆忙跑了出来。
苏木愤怒地冲进屋子说：“他又来欺负你？”
屋里床上坐着下肢瘫痪的姐姐，床前和屋角堆着些土豆，无它。
看到陌生人，姐姐认定是两个弟弟在外闯了祸，对弟弟说：“你们出去，把门关上。”
抬头又对向腾辉说：“我现在没钱赔你，只要你不为难娃娃，钱会想办法赔你。”
边说边慢慢躺下，随手掀起被子的一角。
院子里的小女孩，一个是妹妹，一个是她的孩子。
这么多孩子，瘫痪的姐姐如何养活？大家都心知肚明。
心酸的藤条慢慢攀爬，欠债的逼得讨债的没法开口。
纸糊的窗户透过光亮，向腾辉掏出一些钱，放在窗沿上，说：“没有，我是来还钱的。”
深深的无力感，让他落荒而逃。
离开了大泷山，这些不知道是不是孤儿的孤儿成了向腾辉“甩不掉的包袱”。
初始，向腾辉训练孩子们，如何让假打看起来像真的，上台“表演”格斗，但观众不买账，又有小混混眼红他们。
在和小混混的斗殴中，向腾辉惊心的看到了马虎眼中的野性，还有致人死地的狠。
再不好好的管教，会是怎样的后果？王凤说：“你不想将来隔着玻璃看他们吧？”
看着一张张无畏、无惧的面孔，没人怜悯、没人疼爱，向腾辉决定真的教他们格斗。
但在此之前，他先要迈过自己心里的坎。
他曾经拿过金牌，后来被人陷害吃药，还因为故意伤害进了监狱，母亲也因此患病，认不出这个儿子，所以他曾发誓不会再碰格斗。
但无路可走，才寻出路，柔软的善念，迎风而长。
小小的身躯像野草，没有荡起的双桨，他们朝向风吹的方向，日日夜夜脚踩着沙路，纵然布满荆棘，也没有人叫苦。
眼见着小草们慢慢长大，格斗馆也越来越好，苏木还取得了预赛冠军，他和马虎像朝阳，向更高的阶段前进。
因为格斗馆全免费，不断有困难家庭的父母送孩子来这里学习。
但命运总会在你不注意时，给你来上一拳。
一则“让孤儿打黑拳赚钱”的影像突然爆火，媒体和大众对向腾辉口诛笔伐。
墙倒众人推，曾经的生意伙伴也重重踩上一脚。
苏木和马虎的晋级资格被取消，格斗馆不得不关闭，为了不耽误孩子们的前程，向腾辉将他们转到了条件更好的格斗俱乐部。
一年后，再遇马虎，他竟重操旧业、打家劫舍，进了监狱。
原来到了新的俱乐部后，苏木的身体状态一直不好，经理逼着苏木吃药，被苏木拒绝，结果引起围殴，被其他人踩折了腿。
马虎带着兄弟逃了出来，为了给苏木治腿伤，马虎只能铤而走险。
苏木说：“格斗是什么？是我们这辈子唯一的出路！”
马虎说：“打水漂的石头，无论漂得多远，终究还是会沉入河底。”
向腾辉心如刀割，对俱乐部的经理挥拳，但想要带走他们，却付不起天价的违约金。
无奈，他答应了电视采访，与狱中的马虎联合做了一场自黑的戏。
他们是山沟沟一无所有的孩子，没有家、没有地、没有工作、没有钱，是一群连骗他们的人都没有的人。
节目播出后，俱乐部被调查，向腾辉承受所有非议，解除了合约。
在向腾辉的安排下，苏木治好腿伤后重返赛场。
苏木最爱的姐姐，一辈子的梦想就是走出那个小村子，看看外面的世界。
如今她座在赛场外，看弟弟比赛，从紧促的眉头，到满脸的泪水，心酸的藤蔓开始疯长，长在每一位姐姐和母亲心里。
赢或不赢，她都会被万箭穿心，亲眼目睹格斗的残酷，看着这条遍布荆棘的来路。
最终，苏木夺冠，梦想实现，努力不会白费，它是一种力量！
印证着俱乐部墙上的那句话，“勇士是和平时代的英雄！”。
对每个人来说，出身都无法选择，但有些人仅仅是活着，就已经拼尽了全力，他们的每一步，都是从血水和汗水中走出。
影片结束，向每一个敢于与命运搏斗的人致敬！
沉默着，在黑夜里，
捶打自己，燃烧自己，
乌云遮盖，暴雨将至，
密密麻麻，也要抬头仰望星空。
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