中国古人在象征以及神化思想启示下，构建了中国古代建筑的辉煌。中国古代建筑具有悠久的历史传统，特别是帝王居住的宫殿建筑，代表了中国古建筑的最高成就。
图片来源于网络-版权归原作者所有宫殿建筑，又称宫廷建筑，为传统建筑之精华。古代皇帝为了巩固自己的统治，突出皇权的威严，满足精神生活和物质生活的享受而建造的规模巨大、气势雄伟的建筑物。这些建筑大都金玉交辉、巍峨壮观。
中国古代宫殿发展大致有四个阶段
茅茨土阶的原始阶段：在瓦没有发明以前(西周发明)，即使最隆重的宗庙、宫室也用茅草盖顶、夯土筑基。如河南偃师二里头夏代宫殿遗址、湖北黄陂盘龙城商代中期宫殿遗址、安阳殷墟商代晚期宗庙遗址等。二里头沿轴线作庭院布置，是中国三千余年院落式宫室布局的先驱。
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盛行高台的宫室阶段：春秋战国时，瓦广泛运用于宫殿，各国诸侯竞相建造高台宫室，使宫殿建筑要彻底摆脱了茅茨土阶的简陋状态，而进入一个辉煌时期。
宏伟的前殿和宫室相结合的阶段：秦统一中国后，在咸阳建造了规模空前的宫殿格局自由，富有园林气氛。
纵向布置‘三朝’的阶段：自汉以来，天子宫室都有处理政务的前朝和生活居住的后寝两大部分。后又在正殿两侧设东西厢或东西堂，三者横列。
宫殿建筑的主要布局特征
中轴对称——为了体现皇权的至高无上，表现以皇权为核心的等级观念，中国古代宫殿建筑采取严格的中轴对称的布局方式，中轴线上的建筑高大华丽，轴线两侧的建筑低小简单。
图片来源于网络-版权归原作者所有左祖右社——又称左庙右社，体现了中国礼制思想中崇敬祖先、提倡孝道、祭祀土地神和粮食神的重要思想。所谓左祖，是以宫城为中心而言，在其左侧设祖庙，以祭祀先祖；右社是指在宫城的右面建社稷坛。社稷坛是社坛和稷坛的合称，社者，土地之主；稷者，五谷之长。
图片来源于网络-版权归原作者所有前朝后寝——是指皇宫分为前、后两个区域。前面的区域被称为“朝”，是皇帝朝会群臣处理政务的场所；后面的区域即人们常说的“后宫”，被称为“寝”，是皇室及宫女、太监等宫中人员居住生活的场所。
图片来源于网络-版权归原作者所有三朝五门——“三朝”是根据帝王朝事活动内容的不同而设立的三处不同规模的殿堂，即商议国事、公布法令和举行大典的外朝、处理日常政务的治朝和与群臣议事、举行册命、宴饮活动的燕朝。“五门”是在举行大型朝事活动的宫殿庭院前，沿中轴线以五道门及辅助建筑构成四座庭院，作为大朝宫殿前的前导空间。
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