新新海运投入了5艘高冰级集装箱船,船舶运力从 1,200 TEU(20 英尺当量单位)到 2,500 TEU,预计在天气等各方面条件允许的情况下,航线将能够从7月一直运行到10月底。该公司有信心将北极集装箱班轮航线,打造成为中俄之间的精品航线。
北极航线,有“冰上丝绸之路”美誉,对我们来说陌生而神秘,无论是人气还是相关知识都很“冷”。其实,它一点都不“冷”:北极航线直接影响到泛东北亚地区的地缘政治地位,是大北极矛盾的交汇点和博弈主战场,它可以对中国航运业和原油进口产生重要影响,也将会促进欧洲和东亚国家的经济增长。
本文就来讲讲北极航线的“冷知识”,全方位分析它的优势、劣势,比较它的传统航线最大的不同,对世界经济贸易和地缘政治的影响。
认识北极航线
北极航道由两条航道构成:加拿大北部沿岸的“西北航道”和俄罗斯北部沿岸的“东北航道”。
东北航道也称为“北方海航道”,大部分航段位于俄罗斯北部沿海的北冰洋离岸海域。从北欧出发,向东穿过北冰洋巴伦支海、喀拉海、拉普捷夫海、新西伯利亚海和楚科奇海五大海域直到白令海峡。
西北航道大部分航段位于加拿大北极群岛水域,以白令海峡为起点,向东沿美国阿拉斯加北部离岸海域,穿过加拿大北极群岛,直到戴维斯海峡。这是大西洋和太平洋之间最短的航道。
优 势
这么短的航线,还能找到第二个吗?
目前,从欧洲到亚洲传统航线有三条:
一条是经苏伊士运河,19931公里,35天;
一条是经巴拿马运河,26186公里,40天;
一条是经非洲好望角,22356公里,46天;
如果经北冰洋,则只有12456公里,22天,平均航程缩短近3000海里,航行时间有望缩短9-10天,理论上而言不仅能够节约不少燃料油开销,还能有效地提高货运效率。
超低的通航成本
船舶航运成本主要分为固定成本(船舶折旧、船员薪资、保险费、维修费和管理费)和可变成本(燃料费、港口费和通行费)。根据中国商船北极航行实践和郝增辉的相关研究,基于北极航行常用船型多用途船核算传统航线与北极航线单航次航运成本:
与目前国际航运市场上的三条航道相比,北极航道将为船东减少近30%的航程与时间,这意味着船舶燃料、人工、物料包括资金价值等与时间相关的成本也将降低30%左右。
另一方面,埃及军方控制下的苏伊士运河,和巴拿马政府控制下的巴拿马运河的通行费用始终居高不下,这给船东带来了不小的压力。而经北冰洋航行的船舶由于无需支付昂贵的运河通行费用,即使在冰情严重时雇佣破冰船开道的费用也远低于目前苏伊士运河和巴拿马运河的通行费,在总体航运成本方面拥有非常明显的优势。
此外,北极航道避免经过人工运河,船体大小和吃水深度不受限制,可航行各种大型货轮,且沿途无运河壅塞,尤其有利于大吨位油轮和液化天然气运输船的航运,整体上每次航行的运输量都大大增加。
劣 势
对船体的影响
环境温度的下降将导致钢材的承载性能迅速降低,因此,相对于常规海域而言,航行在北极海域的船舶船体结构更容易发生损坏。低温而引起的海面浮冰在船舶航行过程中将给船体结构增加额外的冲击载荷,这对于船舶水线附近的船体结构提出了额外的加强要求。
北极地区特有的严寒天气使得航行在北极地区的船舶甲板、海水吸口、甲板管系、通风开口、压载舱透气管开口、液压动力装置等重要部位都非常容易结冰。甲板上的冰块如不及时清除会直接影响船舶在风暴中的稳定性,严重时可能引发翻船事故。因此船体需配备额外的加热与除冰设施。
磁暴及极昼与极夜的天气影响
目前国际海事卫星系统尚无法覆盖北极航道中的部分地区,船舶的通讯与导航将主要依靠沿岸的无线电基站进行,而北极地区所特有的磁暴对于船舶通讯导航设备的影响很大,船舶在北极海域内发生失联与迷航的可能性要高于其他海域。
由此可见,开拓北极航线有巨大的技术挑战。中俄北极航线的开拓,背后的依托是:中国在极地造船、极地通讯导航领域已经做到世界前列——
俄罗斯核破冰船运营商兼北方航道管理者俄罗斯国家原子能公司(Rosatom)与中国合作,获取卫星数据以优化航线上的冰上导航和冰情预报。由于俄罗斯获取外国卫星图像的能力受到国际制裁的影响,因此使用中国的卫星数据变得必要。
2018年,中远海运重工有限公司旗下舟山中远海运重工有限公司为世界航运巨头丹麦马士基航运建造的3600TEU冰级集装箱船首制船“VISTULA MAERSK”命名、交付。
在应对各种挑战的同时,更应该把握时机。对正处在“脱钩”和“逆全球化”威胁的中国来说,这是千载难逢的机遇。
北极航线对世界经济和地缘政治的影响
航线距离的缩短不仅密切了主要经济体之间的联系,也将使北极航线成为传统航线的新替代航线,推动海运贸易逐渐向北极航线转移,形成以北极航线为载体的环北极经济带。此外,北极航线通航时间的延长将带动航线沿岸地区经济开发、基础设施建设,逐渐形成以船舶修造、应急保障、信息服务等多种产业集聚的临港产业区,进一步推动沿线经济的发展。
近年来,有关国家围绕北极航道管控权的争夺日益激烈。环北极国家持续加大在北极的军事存在。而美国和俄罗斯就是北极争夺中的主要参与者。北极航线的开通将有利于实现俄罗斯西部和远东地区的战略对接,打破美国和北约同盟的地缘围堵,实现国家安全的有效突破。
北极航线对世界贸易及中俄贸易的影响
北极航线的开通改变了贸易路径和世界贸易格局。从现有贸易格局来看,亚洲、欧洲和北美洲占据了世界主要贸易份额,而海运则承担了国际贸易中约90%的运输。由于北极航线距离短、航运成本低且安全性高,现有国际航线有可能逐渐北移,并被北极航线所取代。国际航线的调整必将改变现有国际贸易路径,使北极航线沿线地区的贸易机会和重要性不断上升,传统航线的贸易机会和重要性随之降低。
北极航线货运量呈逐年增长且后期飙升态势。随着北极通航环境的改善、通航时间的延长及极地资源开发,预计至2024年北极航线货运量将达到1.19亿吨,2030年将达到2.44亿吨。
俄罗斯中国总商会会长周立群在《中俄北极航线集装箱班轮启动仪式》中说道:此次中俄沿北极航道集装箱班轮常态化运输通道的开通,将改善两国现有交通运力不能有效满足两国日益增长的物流运输需求的现状。
潜台词是:中俄贸易日益增长,形势一片大好,是一片外贸沃土。
真的是这样吗?数据说话:
2021年中俄贸易额达1468.87亿美元
2022年中俄贸易额达1902.71亿美元
2023年中俄贸易额冲刺2000亿美元
初步推算,中国在俄罗斯的进口占比大约是30%,并且,这个数字还在持续提高,可以说,中国在俄罗斯对外贸易中占据绝对的优势。
俄中物流合作新途径将带动两国经贸合作新发展,早日完成俄中两国元首确定的2000亿美元贸易目标。
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