退婚，顾名思义，就是已经订婚的男女双方中的一方或双方不想结婚，而解除婚约的行为。在古代，订婚是一件很严肃的事情，不仅涉及到两个家庭的荣辱和利益，还要遵守传统礼法和官方律法。如果轻易反悔，就会被人看不起，甚至被官府惩罚。但是，历史上还是发生了很多退婚的事件，有时还引起了官司。那么，古代人为什么会退婚呢？他们退婚的原因有哪些呢？

我们可以从以下几个方面来分析：

第一，经济利益的驱动。经济是社会生活的基础，人们的社会地位在很大程度上决定于经济实力。经济的社会价值，使它成为人们追逐的中心目标之一。订婚只是婚姻的前奏，男女双方的关系还没有牢固，解除订婚在人们的心目中还是很容易的。当女家可以得到更多的聘礼时，当男家可以攀援到更好的亲家时，订婚就可能被打破。例如，《北齐书·袁聿修传》里就记载了一个故事：卢思道是北齐朝廷的一个官员，他私自借用国库里的钱财四十万，用来向太原王家求亲。太原王义有一个女儿很漂亮，卢思道想要娶她为妻。但是太原王义早就答应把女儿许配给陆孔文了。陆孔文是一个穷书生，没有什么钱财和地位。卢思道用高额的聘礼诱惑太原王义，太原王义心动了，就毁掉了和陆孔文的订婚。这就是一个以高聘礼诱惑女家，追逐经济利益而毁弃前约的典型事例。这种情况在历史长河中是数不胜数的。

第二，政治斗争的压力。政治斗争风云诡谲，变幻莫测。今日为友，明日为敌。今日是皇家的座上宾，明日是皇家的阶下囚。在这种残酷的政治旋涡中，为了生命安全和政治前途，退婚便不足为奇了。例如，《三国志·魏公吕布传》里就记载了一个故事：袁术是一个雄心勃勃的诸侯，他想要称帝，但是他的势力很弱，需要找到盟友。吕布是一个武艺高强的将领，但是他没有自己的地盘，需要找到靠山。袁术想要结交吕布为援，于是派人表示愿与吕布结成儿女亲家。吕布欣然同意。但是陈珪是一个忠于国家的大臣，他担心袁、吕两家成婚会形成联合形势，对国家不利，便亲往游说吕布，离间袁、吕之间的关系。吕布以怨恨袁术早先不答应自己提出的缔婚建议，听了陈珪的挑拨，立即派人追回送亲队伍，断然绝婚。这就是一个因为政治斗争的压力而退婚的典型事例。这种情况在历史上也经常发生。

第三，婚姻条件发生重大变化。古时许多人家定婚部比较早，在订婚和结婚之间要相隔很长时间，中间因各种因素，双方家庭或子女本人的情况都有可能发生大变化。这也是导致某一方提出退婚的原因。例如，《南史·范云传》里就记载了一个故事：江佑和范云早年为儿女定下婚约，后来江佑成为权贵，范云便主动提出解除婚约，江佑也未表示异议。江佑和范云都是南朝梁的文学家和政治家，他们年轻时都是穷困潦倒的文人，相互欣赏，所以订下了婚约。但是后来江佑因为得到皇帝的赏识，官运亨通，成为朝中重臣。范云却一直没有什么出息，只能靠卖诗为生。范云觉得自己配不上江佑了，而且也不想拖累江佑的前程，就在一次酒酣之际，把当初作为聘礼的剪刀还给了江佑，并说：“昔与将军俱为黄鹄（白鹤），今将军化为凤凰（神鸟），荆布之室（贫寒之家），理隔华盛（富贵之门）。”意思是说我们以前都是平凡的人，现在你已经成为了显贵的人物，我们之间已经有了天壤之别。江佑听了也没有强求，就同意了退婚，并且另外找了别人结婚。这就是一个因为婚姻条件发生重大变化而退婚的典型事例。这种情况在古代也很常见。

退婚虽然在古代不太光彩，但从双方理应选择更合适的配偶而言，这也是很正常的。定婚是双方的事，但轮到退婚，大多是由某一方主动提出，另一方也只能同意。退婚的矛盾主要集中在两个家庭之间，尤其是女方家庭。因为女方家庭在订婚时，已经收到了男方家庭的聘礼，如果退婚，就要把聘礼还给男方。而聘礼往往是一笔不小的数目，女方家庭可能已经用掉了一部分，或者不愿意还给男方。这就会引起纠纷和争执。

有时候，女方家庭为了保住聘礼，甚至会用别的女子冒充自己的女儿，欺骗男方。例如，《后汉书·李固传》里就记载了一个故事：李固是东汉末年的一位名将，他年轻时曾经和一个姓王的富商的女儿订过婚。但是后来李固因为参与了黄巾起义，被朝廷通缉，他就逃亡到了山中。王家听说李固已经死了，就把他们的女儿嫁给了别人。后来李固被曹操招降，成为了曹操的大将。李固想起了自己的未婚妻，就派人去王家迎亲。王家知道李固还活着，并且成为了名将，就想重新和他结亲。但是他们的女儿已经嫁人了，就找了一个相貌相似的女子冒充他们的女儿，送到了李固的营帐里。李固一见这个女子，就觉得她不是自己当年认识的那个人，就问她：“你是不是王氏之女？”那个女子不敢说话，只是低着头。李固又问她：“你记得我们当年订婚时说过什么吗？”那个女子更加不敢说话，只是摇摇头。李固大怒，就把那个女子赶出了营帐，并且派人去王家讨回聘礼，并且说：“我和你们家的女儿已经解除了婚约。”这就是一个因为欺骗男方而退婚的典型事例。这种情况在古代也偶尔发生。

退婚虽然在古代有很多原因和形式，但是总体上来说，还是比较少见的。因为古代人对于订婚和结婚都很重视，认为这是一件神圣而严肃的事情，不应该轻易改变。而且古代社会对于退婚者也有很多歧视和压力，使得他们难以再找到合适的对象。所以古代人在退婚时都要慎重考虑，并且尽量避免引起纠纷和争执。