在中国古代，胄又称兜鍪、头鍪、盔等。由于它常与护体的铠甲配套使用，所以“甲胄”一词遂成为中国古代防护装具的统称。

在人类开始冶炼金属以前，胄多以藤、皮革等材料制作。当掌握冶金技术以革、青铜、钢铁等材料制作。

在中国，目前发现的最早青铜胄，制作时间不早于前 14 世纪，多发现于河南安阳殷墟。在一座商代晚期王陵的墓道中曾出土了不少于 140 顶青铜胄，为合范铸制，胄体的左右和后部都向下伸展以保护耳朵和颈部，胄面上铸出虎纹、牛纹、葵纹或其他图案，胄顶竖有装毛饰的铜管。它们是禁卫殷王的军队所使用的防护装具。

从泰汉时期开始，军中普遍装备铁兜鍪。在兜鍪后部，常垂有护颈的部分，称为“顿项”。唐代以后，顿项常用轻软牢固的环锁铠制成。宋代以后，兜鍪又多称为“盔”。四川成都凤凰山出士明初铁盔，盔体整制，后垂铜质的网状顿项。云南呈贡王家营明墓出土铁盔，有阔沿，盔顶为六瓣聚合而成，两侧饰双龙，为昭勇将军沐详所用的头盔。直到清末，铁盔仍是军队中装备的护头装具。

可随着火器的出现和发展，盔甲的作用大打折扣。在冷兵器时代的后期，人们甚至索性抛弃了沉重的盔甲，选择轻装上阵。直到进入机械化兵器时代，爆炸破片和直射弹对战场人员头部的伤害成为了战斗减员的主要原因。军队这才重新意识到钢铁盔甲的作用，为防高爆榴弹弹片和枪弹的杀伤，头盔也改用钢材制作，钢盔也就顺势而生。

因为思想观念的束缚和军费不足（主要的原因），我军在抗日战争初期并没有正式装备钢盔，直到后来缴获了大量日式头盔。这些头盔主要是90式钢盔，这种钢盔结实又耐用，我军使用了很长段时间。

解放战争时期，我军又缴获了国民党军队装备的美式M1型钢盔和在M1型上改良更适合中国人的“中正式”，以及少量德制M1935钢盔。直到20世纪60年代后期，还有战士戴着M1935钢盔。

在上世纪50年代后期，我军就已经研制生产头盔，并装备有关部队了。1959年新中国成立十周年前夕，由总后勤部军需生产部监制、军需工厂赶制出一批玻璃钢防弹头盔，装备新中国成立十周年阅兵式的受阅部队（主要是步兵方队和炮兵方队）。

玻璃钢是新型的工业产品，在我军军需装备上还是首次应用。用玻璃钢制成的钢盔，有较高的机械性能，导热慢、耐腐蚀，绝缘性强，比金属钢盔轻；但硬度比钢板差，只能防远距离冷弹片袭击。经小规模装备部队试用，防弹效果不佳，加之当时国家正处于三年困难时期，由于玻璃钢的昂贵而难以大量普及，未在部队大规模使用，但其外形设计为后来盔型的开发积累了经验。

GK80钢盔是我国第一款自主研制的头盔，其研发历史最早可追溯至20世纪60年代末期，后来经几次试用改进，才最终于1982年定型为GK80头盔，1991年，设计人员又再次对该头盔进行改进，升级为GK80A头盔。该头盔由三部分组成：盔体、帽衬、悬挂附件。GK80的盔体以合金钢制成，经多重工序制造，呈现出复杂的抛物面，表层呈军绿色，帽衬由军绿色尼龙带和草绿色棉布缝制，帽口用草绿色人造革衬绿色海绵条组合而成。

这是我国解放军第一次设计制造头盔，它结构简单、防弹性强、轻巧耐用，但它还存在许多缺点，比如隔热性较差、型号过于单一等问题，不过总体上还是很成功的产品。