秦朝是中国历史上第一个中央集权大一统的帝国，这得力于其强大的军事力量、先进的管理制度和明确的升迁激励机制。其中明确的升迁激励机制让秦国士兵奋勇杀敌，争立首功，大提升了秦国军事实力和战斗力，也让秦国有了“首功之国”的称号。

首功即斩敌首级之功。秦国士兵之所以要争首功，是因为有了军功就能获得爵位。秦国将爵位分为：公士、上造、簪枭、不更、大夫、官大夫、公大夫、公乘、五大夫、左庶长、右庶长、左更、中更、右更、少上造、大上造、驷车、大庶长、关内侯、彻侯共二十级。

公士：“言有爵命，异于士卒”是个有爵位的小兵，作战中虽然只能跟在兵车后面跑，但能得田一顷，宅基地九亩，一个仆人，50石粮食。获得公士爵位需要斩敌军甲士（敌军中的精锐前锋）一首。

上造： 可乘坐兵车的士兵，可得2顷2宅，100石的岁俸，有资格担任“什长”（管理十个人）

簪枭：驾驭驷马战车的御手，可得3顷3宅，岁俸150石，有资格担任屯长（管理50人），在军中可以吃精米了。

不更：可免轮流服役，可得4顷4宅，岁俸200石，在军中主一车驷马，有资格担任百将（百夫长）官职。

大夫：相当于一个小队长，管理一辆战车并战车后跟着的士卒，共有三十六人。可得5顷5宅，岁俸有250石。

官大夫：能领车马，有资格担当千夫长，可得7顷7宅，岁俸有300石。

公大夫：可以担任曲军侯，管理5000人，见县令、丞揖而不拜，可得9顷9宅，岁俸有350石。是高等爵位，可以拥有食邑了。

公乘：可以获得国家赐给的车辆，可以担当校尉，管理25000人。可得20顷20宅，岁俸有400石。庶民靠斩首军功可获得的最高爵位。

五大夫：可以担任将军，真可以独立领兵出征。可得25顷25宅，岁俸有450石，可以免除劳役。

左庶长：可得74顷74宅，岁俸有500石，则可以担任左翼帅，旗下2个将军、10个校尉。

右庶长：可得76顷76宅，岁俸有550石，在军中同左庶长一样。

左更、中更、右更：类似于前、中、后军，是主要领兵将领。

少上造：大上造的副职。

大上造：也叫大良造，掌握军政大权，在一段时期之内属于军功爵位中的最高级。

驷车：大将军次等，地位高，因为担任者往往是王族。

大庶长：大将军，相当于早期丞相。

关内侯：又称伦侯，有其号，无国邑。一般是对立有军功之将的奖励，封有食邑多少户，有按规定户数征收租税之权，可世袭。

彻侯：有封邑，得食租税，对封邑内的领民有治民权。秦国有七人被封为彻侯：商鞅、魏冉、范雎、吕不韦、王翦、王贲、嫪毐。

正是因为有了这些激励措施，奴隶通过军功摆脱奴隶身份，平民通过军功获得身份升迁，秦军的作战能力大为提高，为秦国建立了一支所向无敌、横行天下的虎狼之师。而这些爵位也基本具备现代军衔的特点。