茶是中国古老的一种饮料，起源于何时已经无法考证，但有一点可以肯定，至唐宋才兴盛起来。蔡绦在《铁围山丛谈》中断言：“茶之尚，盖自唐人始，至本朝为盛，而本朝又至祐陵时益穷极新出，无以复加矣！“永祐陵是徽宗的寝陵，后人常以祐陵代指徽宗。

唐人开始把饮茶作为时尚，中唐时期，陆羽写了一部著作《茶经》，可谓关于茶的百科全书。《茶经》分十章，涉及茶的起源、形状、功用、名称、品质以及采茶制茶的用具，提到饮茶时水的品质、温度，但这不算严格意义上的茶艺。这表明，茶艺至少到宋代才逐渐成熟。

《茶经》第一句：“茶者，南方之嘉木也。”后面在第八部分写到产茶地，除了太行山之南，其它七个全在传统意义上的中国南方。到了宋代，福建、江浙一带茶叶产量和质量超过了其它地区，这里的茶叶通过运河源源不断被运到汴京，成为皇室贡品和士大夫闲暇时的奢侈品。最受皇家欢迎的茶是福建的团饼茶。

茶业的繁荣展带动了茶艺的发展，汴京有钱且有闲的官僚、富商不断研究烹茶、饮茶的方法和技巧，茶被打上文化和艺术的标签，文人雅士趋之如鹜。作为领风气之先的艺术家，徽宗也是茶艺的集大成者。

大观元年，百废俱兴，海内晏然，徽宗欣然编纂了一本关于茶的专论，叫《大观茶论》。《大观茶论》2800多字，除序论外，有二十章篇目，分别是地产、天时、采择、蒸压、制造、鉴辨、白茶、罗碾、盏、筅、瓶、杓、水、点、味、香、色、藏焙、品名和外焙。

徽宗在序论中写道：

至若茶之为物，擅瓯闽之秀气，钟山川之灵禀，祛襟涤滞，致清导和，则非庸人孺子可得而知矣。中澹闲洁，韵高致静，非遑遽之时可得而好尚矣。

翻译成白话文就是：

茶凝聚了瓯闽的秀气，集中了山川的灵气，饮茶可以开阔胸襟、清除郁闷，使人精神清爽、心境平和，这种妙处不是凡夫俗子能够体会的。茶中自有淡泊清洁、高雅宁静的情趣，这不是心烦意乱的时候能够消受的。

这段序论中，徽宗对品茶评价甚高，把它当作“祛襟涤滞，致清导和”的高雅之事，甚至与“熏陶德化，雅尚相推”，与高尚的道德品质和优雅的社会风气相提并论。在统治者眼里，没有孤立的艺术，艺术都是社会风气的反映；而茶道是一种精神，一种纯净高雅的精神。

接下来他说得更为透彻：

且物之兴废，固自有时，然亦系平时之污隆。时或遑遽，人怀劳悴，则向所谓常须而日用，犹且汲汲营求，惟恐不获，饮茶何暇议哉！世既累洽，人恬物熙，则常须而日用者，固久厌饫狼籍。而天下之士，励志清白，兢为闲暇修索之玩，莫不碎玉锵金，啜英咀华。较筐箧之精，争鉴裁之别，虽下士于此时，不以蓄茶为羞，可谓盛世之情尚也。

翻译过来：

事物的兴盛或者衰败固然取决于时运，但也和社会形势的变换有关。如果人心惊恐不安，百姓劳烦忧虑，为日常生活而疲于奔命，惟恐衣食无着，哪还有闲心考虑饮茶这样的事呢？现在长时间太平相承，人民安适，物质充裕，日常所用丰盛得可以随处丢弃。而天下的读书人向往清静高雅，追求闲暇清寂的生活，无不醉心于金石古玩，饮茶品茗。人们争相比较茶箧包装的精巧，争相品评判别茶品的高下。即使才德卑贱之人，也不会以收藏茶叶为羞耻，可以称得上是盛世的情趣和时尚啊！

徽宗在崇宁年间政绩不菲，大观之后逐渐惰政，兴趣转移到茶艺、音乐、书法、绘画、古器和花石，这段文字为探究他的思想转变提供了依据，这也是我们长篇累牍引用原文的原因。徽宗汲汲于太平盛世，他醉心于艺术，除了爱好，还有就是借此显示自己治国有道，天下太平，百姓安康！

《大观茶论》接下来的二十篇，地产、天时、采择是种茶环节；蒸压、制造、藏焙、外焙是加工环节；鉴辨、白茶是选茶环节；罗碾、盏、筅、瓶、杓、水介绍茶艺工具和介质；点是茶艺的核心，全称是点茶；味、香、色是品鉴茶汤；品名写茶的种类。

其中最精彩的是点茶。宋代流行的点茶方法大致是，先将团茶饼在微火上稍作炙烤，去除水分，在木质茶臼里捣碎并碾成粉末状，再放到茶碗中。然后以沸水冲点，并用茶筅用力搅拌至出现泡沫，称之为“运筅”或“击拂”，使茶叶与水充分交融成乳状。注水和击拂同时进行，一连串的动作一气呵成，讲究技艺娴熟，恰到好处。点茶讲究力道的大小，力道和工具运用的和谐。徽宗对手指、腕力的描述尤为精彩，整个过程点茶的乐趣、生活的情趣跃然而出：开水从茶上面倒下去，绕着茶面注入细线一样的一圈。注水要快，这样茶叶漂浮在水面上静止不动，同时用力击拂，茶的色泽渐渐地舒展开来，茶面上就泛起泡沫，就是汤花，像错落有致的珠玉一样。

以徽宗的身份，不可能亲自去种茶、采茶、加工茶，即便饮茶也有专人侍候，但我们不能因此断定徽宗不会点茶，不能断定这篇《大观茶论》出自他人代笔。宋代的茶艺集中在点茶环节，点茶犹如抚琴、绘画是时尚，许多有身份有地位的士大夫、学者都会自己动手点茶。苏轼在一首诗里描述禅师点茶的情节，说“先生有意续茶经，会使老谦名不朽”，老谦是对这位禅师的戏称，禅师仅凭点茶就会名垂千古，这样的雅事皇帝为什么不能亲历亲为呢？

其实史料中不乏关于徽宗点茶的记载。蔡京在《延福宫曲宴记》就写道：“宣和二年十二月癸己，召宰执亲王等曲宴于延福宫，……上命近侍取茶具，亲手注汤击拂，少顷白乳浮盏面，如疏星淡月，顾诸臣日：此自布茶。饮毕皆顿首谢。”徽宗在宴请群臣时当众表演点茶技艺，看来确实没少在茶文化上下工夫。

徽宗在一些书画也会涉及到茶艺，收藏于台北故宫博物院的《文会图》即描绘茶酒合宴中文人会集的盛大场面。图画主题部分是一个巨大的黑漆食案，九位雅士围桌而坐，每个人面前都摆放着茶盏和酒杯，茶盏在左，酒杯在右。此外还有插花和瓜果。他们似乎在攀谈着感兴趣的话题，其中一个人正拱手请教，另外两个人比划着手势，还有一位绿衣男子立身欲坐，或者刚刚离席回来。九位雅士一旁还有四位童子正在端盏换茶。

食案后方有一石几，上面瑶琴一张、香炉一尊、琴谱数页，分明有人抚琴而歌，不知是不是那位绿衣男子。

食案左侧，竹边树下两位文士语言寒暄，拱手行礼。图画正近处是备茶场景，有茶炉、茶几、茶桌，茶几上面放着酒樽、菜肴、汤瓶等。茶炉上正煨火煮水，汤瓶前放有茶箧、水瓮；茶几旁一位童子手持茶勺正从茶罐里舀取茶末放入茶盏，意在点茶。这分明就是一幅茶事图，用图画的形式表现宋朝的品茶盛事，而绘画之人正是徽宗。

图画右上方有一则徽宗亲笔题诗：儒林华国古今同，吟咏挥毫醉醒中。多士作新知入彀，画图犹喜见文雄。当年唐太宗看见新晋进士鱼贯而出，高兴地说：天下英雄入我彀中矣！徽宗自诩唐太宗，不过他网罗的不是英雄，而是儒林文雄！