第一阶段：
供应链管理的萌芽阶段
供应链管理的第一阶段大致是从20世纪60～70年代。在这一阶段，供应链管理还只处于萌芽状态，供应链，更确切地说还只能称之为业务链，而链上的每个成员的管理理念基本上都是“为了生产而管理”，企业之间的竞争是产品在数量上和质量上的竞争，企业间的业务协作是以“本位主义”为核心的，即使在企业内部，其组织结构也是以各自为政的职能化或者区域性的条条框框为特征。
此时，供应链上各成员之间的合作关系极为松散。这种“为生产而管理”的导向使供应链成员之间时常存在利益冲突，阻碍了供应链运作和管理的形成。当时，虽然业务链上的部分企业已采用了MRP／MRP-II来管理自己的业务，但这些管理也只是企业内部各职能部门分别在相互隔离的环境下制订和执行计划，数据的完整性差，甚至在企业内部信息都缺乏统一性和集成性，更谈不上在业务链上形成标准化和数据流，这种业务链在某种意义上无法形成。
20世纪60年代，美国供应链设计之父杰伊·弗菜斯特（JayForrester)提出了企业之间相互关联的观点，并预见性地指出企业的成功在很大程度上依赖企业之间与企业和市场的关联。早在20世纪50年代，弗莱斯特就指出，管理学的主要突破在于理解企业的成功如何依靠企业之间的信息、物料、货币、人力、资本和设备的流动和相互作用。
这5个流（信息流、物流、货币流、人力流、资本和设备流）之间的锁定关系相互放大（各自的作用）带来的变革和波动，将构成把握决策、政策、组织形态和投资决策的基础。弗莱斯特引入了一个新的分销管理理论，认可了组织之间相互整合的本质。
他认为，（企业之间）系统的变化将影响研发、工艺、销售额和促销等功能的绩效。他还使用了计算机模拟的订单信息流模型解释了上述变化在供应链成员之间流动的过程和对各个成员的生产和分销绩效的影响。
美国密歇根州立大学教授唐纳德·J.鲍尔索克斯（Donald J.Bowersox)等将供应链管理定义为“将组织之间商业运作连接到一起、获得共享市场机会的协作基础上的战略”。
第二阶段：
供应链管理的初级阶段
第二阶段大致是从20世纪80年代初到20世纪90年代初。在这一阶段，供应链管理处于初级阶段。在理论研究界的不断探索下，供应链管理的理念已形成了基本的雏形，并开始指导企业进行初步的实践，同时在学术研究上得到了较快的发展。
实际上，供应链管理SCM这一名词最早出现于20世纪80年代，最初是由咨询业提出的，后来逐渐引起了人们的巨大关注。在此阶段，企业的竞争重点已转向了追求生产效率。企业的组织结构和内部职能划分也发生了转变，大多数企业开始进行企业组织机构的精简和改革，并开始从分散式的部门化和职能化转变为集中的计划式以及更关注业务流程的变革。企业已开始认识到最大的机会存在于企业之外，例如，应该为市场生产什么产品？从哪里获得原料？在里进行加工生产？通过什么样的渠道销售等等。
信息技术的发展和大量应用也为供应链管理的初步形成奠定了基础。在这期间，部分企业将信息技术和计算机应用引入了企业管理的范畴，拥有了较好的管理工具，特别是在20世纪80年代末，MRP-II的推广、ERP和Just InTime模式和系统的引入和应用，逐渐使企业内部实现了信息集成，为供应链上下游之间的业务提供了所需的业务处理信息。
第三阶段：
供应链管理的形成阶段
20世纪90年代初到20世纪末
第三阶段大致是从20世纪90年代初到20世纪末。这一阶段是供应链管理的形成阶段，特别是从20世纪90年代中期开始，供应链管理无论是从理论上还是在实践应用上都有了突飞猛进的发展。
在20世纪90年代初，学术界试图给出一个供应链管理SCM的构架，花费了大量的的精力去研究它的基本原理，并推断供应链管理对整个社会将必然是一个巨大的挑战。进入20世纪90年代后，工业化的普及使得制造生产率提高到了相当高的程度，全面质量管理TQC的实施和贯彻也使得产品的质量有了大幅度的提高，生产率和产品质量不再成为竞争中的绝对优势，制造加工过程本身的技术手段对提高整个产品竞争力的潜力开始变小。
1997年，美国著名的SCM领域咨询专家威廉·科帕奇诺（WillianC.Copacino)认为供应链管理把“涉及从原材料转化为产品到交付到客户手上的所有参与者和所有活动以正确的时间在正确的地点以正确的方式连接到一起”。
同年，玛莎·库珀（Martha Cooper)、道格拉斯·M.兰伯特（DouglasM.Lambert)和贾纳斯·帕格（Janus D.Pagh)提出，供应链管理是从最终用户到原始供应商提供产品、服务和信息，同时为客户增加价值的商业流程的管理集成，它包括了物流定义中没有包括的因素，比如当绩效考核遇到供应链信息系统的整合、计划和控制活动的协调等。
1998年，马丁·斯坦（Martin Stein)和弗兰克·沃尔（Frank Vochl)提出供应链管理是“对供应价值链提供整合管理来满足客户需求和期望、提供从原料供应商到制造商到最终用户的系统的努力”。
第四阶段：
供应链管理的成熟和全面发展阶段
21世纪初期将是供应链管理发展的第四阶段。进入21世纪后，基于Internet的供应链系统在发达国家已得到了较广泛的应用，电子商务的出现和发展是经济全球化与网络技术创新的结果，它彻底地改变了供应链上原有的物流、信息流、资金流的交互方式和实现手段，能够充分利用资源、提高效率、降低成本、提高服务质量。
Internet和电子商务重新改写了全球商务的状况，客户把以前梦寐以求的功能当成现在理所当然应该提供的服务而对供应商提出要求，这将要求上游的企业采用专门的技术来解决这些新的需求，来满足客户。许多企业开始把它们的努力进一步集中在供应链成员之间的协同、特别是与下游成员业务间的协同上。
2001年，美国田纳西大学营销与物流系教授约翰·托马斯·门泽尔（John Thomas Mentzer)等对供应链管理的概念与内涵进行了系统的阐述。门泽尔在回顾各种文献中关于供应链管理涉及多个企业、多项商业活动和供应链上企业跨企业和跨功能协同的基础上，将供应链管理定义为：对供应链内传统的企业功能和这些功能所涉及的特定企业内部和企业之间的策略进行系统的战略协调，以达到提高特定企业和供应链整体长期绩效的目的。
门泽尔将供应链描绘成一个管道，主要的供应链流如生产、服务、信息、产品、需求和预测等在管道内流动。传统的业务功能，包括营销、销售、研发、预测、生产、采购、物流、信息系统、财务、客户服务等，管理和完成从供应商到客户的流动，最后为客户提供价值、满足客户需求。客户价值和满意度是特定企业和作为供应链整体获得竞争优势和盈利能力的关键。
另外，门泽尔还进一步解释了跨功能协调的内容，包括信任、承诺、风险、依赖、行为等，以及对企业内部功能共享和协调的生存能力。企业之间的协调包括业务功能在供应链内部的移动，第三方服务供应商的角色，如何管理企业之间的关系以及不同的供应链结构的生存能力，最后分析这些现象在不同的全球化框架中的区别。
在我国，目前供应链管理尚处于起步阶段，虽然少数大型企业如联想集团、华为集团、海尔等已经实施了供应链管理，但真正带动起整个产业的供应链，实现整条供应链的协同运作还有待时日，需要经过一段较长的时期和一个渐进的和不断改进的过程。
可喜的是我国的企业在企业信息化管理的普及方面，如ERP、CRM、网络通信、电子商务等方面已打下了良好的基础，在经营理念上也逐渐在向规范化、国际化和现代化转变，这些都为我国企业和产业的供应链管理建立了良好的基础。相信在不远的将来，供应链管理将在我国生根发芽、开花结果，为我国的企业和产业的腾飞做出应有的贡献。
最新的中国国务院的定义是：供应链是以客户需求为导向，以提高质量和效率为目标，以整合资源为手段，实现产品设计、采购、生产、销售、服务等全过程高效协同的组织形态。
美国供应链管理专业协会给出了新的供应链管理的定义。CSCMP对供应链管理的定义：供应链管理包括采购、外包、转化等过程的全部计划和管理活动及全部物流管理活动。更重要的是，它还包括与渠道伙伴之间的协调和协作，涉及供应商，中间商，第三方服务供应商和客户。本质上，供应链管理是企业内部和企业之间的供给和需求管理的集成。
美国供应链管理协会第15版本的供应链定义是：供应链管理是供应链活动的设计、计划执行、控制和监控，目的是重新创造净价值，建立具有竞争力的基础设施，利用全球物流，同步供需，并在全球范围内衡量绩效。
