为什么高度不平等造就了一个效率和生产率都欠佳的经济？

人不同于机器；人必须受到激励才会努力工作。如果人们感觉受到了不公平对待，他们就难以被激励了。这是现代劳动经济学的核心原则之一，用效率工资理论的语言来说就是企业如何对待员工（包括支付多少工资）影响着劳动生产率。

这实际上是一个多世纪前由伟大的经济学家马歇尔于1895年详细阐述的一种理论，他说“高薪劳动一般是有效率的，因此也就不算是昂贵的劳动，”虽然他也承认“人们将发现这一事实对分配理论会产生非常复杂的影响，尽管该事实比我们所知的任何其他东西对于人类的未来都更加充满希望”

该理论的复兴开始于发展经济学，当时理论家们注意到营养不良的工人劳动生产率较低。不过这一洞见也适用于更为发达的工业化国家，正如美国在“二战”期间发现许多营养不良的新兵的战斗力削弱了。

教育专家告诫我们：饥饿和营养不足会妨碍学习。这就是学校的午餐计划为何如此重要的原因。美国人七个中就有一个面临着食品无保障，也就是说许多美国儿童的学习能力受损。

在现代经济中，与营养不良相比，其他一系列因素对效率的影响更大。中底层群体所处的经济困境使他们面临一系列焦虑：住房会失去吗？能给予儿女一种日后使他们人生成功的教育吗？父母亲在退休之后如何继续生活？花在这些焦虑上的精力越多，花在工作场合生产率上的精力就越少。

经济学家森德希尔·穆莱纳桑与心理学家埃尔达尔·沙菲尔通过实验发现，在稀缺情况下生活经常会使人们做出令这种稀缺情况更为恶化的选择：“穷人以巨大代价借钱却仍生活贫困；忙人（时间稀缺的人）做事时时间不够，于是变得更忙。”

一项非常简单的调查结果表明穷人为了日常生存而消耗认知资源，而有钱人在这方面就无需花费。在这项调查中，调查者询问了从食品杂货店走出来的人在店里都买了什么并说出他们购物篮里几样东西的价格。穷人通常能够准确地回答这些问题，而那些非穷人经常不知答案。

一个人的认知资源是有限的。没有足够的钱来满足紧急需要，这种压力实际上削弱了可能有助于缓解这种情形的决策能力。当有限的认知资源耗尽时，人们就有可能做出非理性决策。

压力和焦虑也损害了新技能和新知识的获得。如果那种学习能力受到损害，那么生产率的提高就会放慢，这就意味着经济的长期表现将会出问题。

在激励员工方面同样重要的是他们认为自己受到公平对待的感觉。虽然“什么是公平的”这一点并不总是很明确，并且人们对于公平的判断会受到其自身利益的左右，但是人们越来越感觉到当前工资差异是不公平的。

当公司高管们说，为了企业的竞争，就必须减薪，否则就得裁员，但与此同时他们却在增加自己的工资，这就使得员工有理由认为这种情况是不公平的。这种想法既会影响他们当前的努力、对企业的忠诚以及与他人合作的意愿，同时也会影响他们对未来投资的意愿。

任何一家企业都知道，员工越快乐，生产率也就越高；而当员工认为企业支付给高级雇员的工资大大多于其他员工所得，那他就不太可能成为一个快乐的员工。

在解体前的苏联，工人们普遍觉得自己没有被给予足够的工资，那种感觉对于该国经济的崩溃起了重要作用。正如一句古老的俄罗斯格言所说：“他们假装给我们开工资，我们也就假装工作。”