小满的含义是夏熟作物的籽粒开始灌浆饱满，但还未成熟，只是小满，还未大满。每年5月20日到22日之间视太阳到达黄经60°时为小满。

《月令七十二候集解》：“四月中，小满者，物至于此小得盈满。”

《历书》中记载：“斗指甲为小满，万物长于此少得盈满，麦至此方小满而未全熟，故名也。”

这个时节，阳光充足、雨水丰盈，万物生长最旺盛。

北方地区麦类等夏熟作物籽粒开始饱满，早稻开始结穗，在禾稻上始见小粒的谷实满满的。南方地区进入夏收夏种季节。

在二十四节气中，有很多都是相对着的，比如小暑大暑、小雪大雪、小寒大寒等。然而只有小满这个时节，却并没有大满这个节气。这是什么原因呢？

其实，古人在命名二十四节气时，只设「小满」而不设「大满」，不是疏忽，而是智慧。

因为中国传统文化讲中庸之道，忌讳“太、大”等。“水满则溢，月盈则亏”。有“物盈则倾”“物极必反”的说法，所以没有“大满”。

小满者，满而不损也，满而不盈也，满而不溢也。有一点缺失的“小满”最好，因为还有向上的空间。

这正是小满时节向我们传达的自然之道、人生哲理。

第一候 苦菜秀

《周书》：小满之日苦菜秀。苦菜，多年生菊科，春夏开花，感觉火气而生苦味，嫩时可食。

第二候 靡草死

《礼记》注曰：“草之枝叶而靡细者。” 靡草，按东汉郑玄的解释是荠、葶苈之类枝叶细的草。葶苈三月开小黄花，四月结子，喜阴细软，在强烈的阳光下开始枯死。

第三候 麦秋至

虽是夏季，对麦子来说却到了成熟的“秋”,夏麦可以收割了,新鲜麦穗可尝出甘甜之味。

关于小满，还有那些传统习俗呢？

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小满习俗

祭车神

俗语说“小满动三车”，说的就是水车、油车、纺车。此时，农民要踏水车翻水，舂打油菜籽，摇动丝车缫丝。

小满之日还要祭车神，传说“车神”是一条白龙，小满时节，人们在水车蓦上放鱼肉、香烛等物品祭拜，最有趣的地方是，在祭品中会有一杯白水，祭拜时将白水泼入田中，有祝福水砚涌旺的意思。

抢水

旧时水车排灌为农村大事，水车一般都于小满时启动。农人以村为单位，在小满时举行“抢水”仪式。

由年长执事者约集人，提前准备，小满之日黎明一起出动，燃起火把于水车基上，待执事者以鼓锣为号，众人一起应和，开始踏动水车，把河水引灌入田。

祭蚕

相传小满是蚕神的诞辰，而在农耕时期，蚕是娇养的“宠物”，很难养活。于是人们把蚕视做天物。为祈求天物的宽恕和养蚕有个好收成，因此，人们在放蚕时举行祈蚕节。

祈蚕节没有固定的日期，只根据小满前后各家放蚕在哪一天就在哪一天举行。养蚕人家会到“蚕娘庙”、“蝉神庙”供上水果、美酒、丰盛的菜肴进行跪拜，尤其是要把用面制成的“面茧”放在用稻草扎成的稻草山上，以祈求蚕茧丰收。

吃苦菜

春风吹，苦菜长，荒滩野地是粮仓。

做为最早食用的野菜之一，苦菜遍布全国，含有人体所需的多种维生素、矿物质等，医学上多用来治疗热症，古时人们还用苦菜醒酒。

在小满时节，人们喜欢吃苦菜，将苦中带涩、涩中带甜的苦菜，用各种烹饪方法处理，或凉拌、或腌制、或热炒，调剂口味的同时，也对夏季的热症有一定的应对作用。