三焦是中医藏象学说中一个特有的名词，是上焦、中焦和下焦的合称，即将躯干划分为3个部位，横膈以上为上焦，包括心、肺；横膈以下至脐为中焦，包括脾、胃、肝、胆等内脏；脐以下为下焦，包括肾、大肠、小肠、膀胱。三焦，作为六腑之一，一般认为它是分布于胸腹腔的一个大腑，惟三焦最大，无与匹配，故有“孤府”之称。正如张景岳所说：“三焦者，确有一腑，盖脏腑之外，躯壳之内，包罗诸脏，一腔之大腑也”（《类经·脏象类》）。
《中藏经·论三焦虚实寒热生死逆顺脉证之法》对三焦通行元气的生理作用作了更为具体地描述：“三焦者，人之三元之气也，号曰中清之府，总领五脏六腑、营卫、经络、内外、左右、上下之气也。三焦通，则内外左右上下皆通也，其于周身灌体，和内调外，营左养右，导上宣下，莫大于此也。”因为三焦通行元气于全身，是人体之气升降出入的通道，亦是气化的场所，故称三焦有主持诸气，总司全身气机和气化的功能。如果元气虚弱，三焦通道运行不畅或衰退，就会导致全身或某此部位的气虚现象。
上焦如天，中焦如地，下焦如海；上焦如雾，中焦如沤，下焦如渎。心肺要像雾，不能实，沤即沤熟，渎即通。清气上升为云，下降为雨，上焦和下焦要通，清气上去了后，大脑清醒。上面的东西下来后，人会感觉轻快。中间不能堵，这叫上下交通。“交通”一词也是从《黄帝内经》来的，如果中间出了问题，吃多了，上下就不能交通。清气不能上去，人就会昏昏沉沉。浊物不能下行，人就会浑身臃肿。所以脾在中间起着承上启下的作用，就像大地一样。脾将食物经过进一步的升化上升到第五关，就是上输于肺。
三焦自《内经》以来就有肝属中焦与肝属下焦两种说法。肝属中焦说的如：《灵枢·胀论》指出“肝大”、“肝偏倾”、“胁下痛”，肝居胁里，当位于中焦。《内经》的脉法和晋代王叔和的《脉经》中，均以肝应左关，而属于中焦。《素问·金匮真言论》王冰注明确指出：“肝为阳脏，位于中焦，以阳居阴，故为阴中之阳也。”从部位划分而言，肝归属于中焦。
肝属下焦说如：唐代孙思邈在《干金要方·卷第二十·三焦虚实》中说：“下焦……主肝肾病候也”，对其治疗，“热则泻于肝，寒则补于肾。”王冰在注释《素问·至真要大论》“诸厥固泄，皆属于下”时又说：“下，谓下焦肝肾之气也。”至于清代吴鞠通《温病条辨》将温病后期出现的一系列肝的病症，归于下焦的病变范围后，则肝属下焦又成为辨证概念，现在临床辨证中，仍多从之。因此，肝属下焦之说，主要是辨证上的概念，不是说肝位于脐下。
三焦通行元气之说，首见于《难经》。如三十一难说：“三焦者，水谷之道路，气之所终始也。”三十八难说：“所以腑有六者，谓三焦也，有原气之别使，主持诸气。”六十六难说：“三焦者，原气之别使也，主通行三气，经历五脏六腑。”原文明确地说明三焦是人体元气(原气)升降出入的道路，人体元气是通过三焦而到达五脏六腑和全身各处的。
元气，为人体最根本的气，是生命活动的原动力。元气根于肾，通过三焦别入十二经脉而达于五脏六腑，故称三焦为元气之别使。《中藏经·论三焦虚实寒热生死逆顺脉证之法》对三焦通行元气的生理作用作了更为具体地描述：“三焦者，人之三元之气也，号曰中清之府，总领五脏六腑、营卫、经络、内外、左右、上下之气也。三焦通，则内外左右上下皆通也，其于周身灌体，和内调外，营左养右，导上宣下，莫大于此也。”
因为三焦通行元气于全身，是人体之气升降出入的通道，亦是气化的场所，故称三焦有主持诸气，总司全身气机和气化的功能。如果元气虚弱，三焦通道运行不畅或衰退，就会导致全身或某此部位的气虚现象。
中医认为三焦不通，是癌症发生的温床，这句绝不是危言耸听! 为何说三焦不通畅容易患癌呢?
因为癌症发生，和体内的毒邪内蕴、排泄不畅有关系。《中藏经》就说道：“夫痈疡疮肿之所作也，皆五脏六腑蓄毒之不流则生亦”就是说，癌症的发生，很大程度上源于毒素的积累。癌细胞，其实本身就是一种毒素，在中医系统里被称之为“癌毒”。
那么，毒素是怎么有机会慢慢聚集，最终一发不可收拾的呢？是因为排泄毒素的通道不畅了。这个通道，恰恰就是三焦。因为三焦主水液代谢。水液代谢正常，毒素就不可能过多地在体内积聚。
另外，还有一部分癌症，源于情绪的变化。《外科正宗》说：“郁怒伤肝，思虑伤脾，忧思郁结……积聚成块”。
情绪的长期抑郁、苦闷，会导致脏腑功能紊乱，诱发肿瘤。情绪失常的结果是什么？是气运行不畅。气在哪里运行？在三焦。所以我们的三焦，就会因之不畅。故而，三焦不畅，阻遏气的运行，可以诱发肿瘤。
还比如说，有的肿瘤发病，源于淤血郁结聚。《难经本义》说得好：“积蓄也，言血脉不行，蓄积而成病也”。《明医指掌》说得好：“若人之气，循环周流，脉络清顺流通，焉有瘤之患也”？周身畅通的血脉，必然不会成为肿瘤发生的土壤。
血液为何结聚？气能帅血。气行不畅，则血不畅。气在哪里运行？在三焦，所以三焦气滞，则瘀血内结，我们就会生癌症。
还有，正气不足，也是肿瘤发生的原因之一。《外证医案汇编》指出：“正气虚则成岩”。老年人的肿瘤发病率直线上升，就和正气不足有关系。
正气源于哪里？很大程度上，取决于我们的先天元气。先天元气通过三焦，运行周身，支持脏腑之气的运转。因此，三焦不畅，则元气输布失常，脏腑之气不足，易生肿瘤。
所以，癌症的发生，归根结底，和三焦不畅有关系。一辈子不生癌的人，三焦往往顺畅。生了癌经过治疗又复发的人，往往三焦重归于阻滞。而能够有效治疗癌症，实现5年以上生存，甚至长寿的人，则是很好地畅通了三焦。
《素问·五藏别论》称三焦为传化之府，其具有传化水谷的功能。《素问·六节藏象论》说：“三焦……仓廪之本，营之居也，名曰器，能化糟粕，转味而入出者也。”指出三焦具有对水谷的精微变化为营气，以及传化糟粕的作用。《难经》明确提出三焦的运行水谷作用，如三十一难说：“三焦者，水谷之道路，气之所终始也。上焦者，在心下，下膈，在胃上口，主内而不出。……中焦者，在胃中脘，不上不下，主腐熟水谷。……下焦者，当膀胱上口，主分别清浊，主出而不内。”
人体水液代谢是一个复杂的生理过程，是多个脏腑的一系列生理功能的综合作用。如《素问·经脉别论》说：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五经并行。”水液代谢虽由胃、脾、肺、肾、肠、膀胱等脏腑共同协作而完成，但人体水液的升降出入，周身环流，则必须以三焦为通道才能实现。因此，三焦水道的通利与否，不仅影响到水液运行的迟速，而且也必然影响到有关脏腑对水液的输布与排泄功能。
也可以说，三焦运行水液，是对脾、肺、肾等脏腑主管水液代谢作用的综合概括。如果三焦水道不利，则脾、肺、肾等脏腑调节水液的功能将难以实现，引起水液代谢的失常，水液输布与排泄障碍，产生痰饮、水肿等病变。正如《类经·藏象类》所说：“上焦不治，则水泛高原；中焦不治，则水留中脘；下焦不治，则水乱二便。”
脏腑都可以看成是无形的，况且三焦一腑，说它有形还不如说它无形比较确切一些。中医学中的脏腑是在医疗实践基础上推断出来的，包含解剖、生理、病理的综合概念，任何一个脏腑都不会恰好是西医学中的某一个脏器，或者是某一个生理解剖系统。三焦也不例外，只是从表面上看它指不出一个现成的同名脏器，而显得特殊，其实应当是中医学整个脏腑学说中的一部分。
为此有人认为：若三焦是无形的，那么五脏六腑亦为无形，这是藏象理论特点所决定的；若三焦是有形的，那么五脏六腑亦当有形，其有形是指脏腑功能活动的实体，而不是西医学某一个同名脏器。以上焦、中焦、下焦三焦为纲，对温病过程中的病理变化、证候特点及其传变规律进行分析和概括，确立治疗原则并藉以推测预后转归的辨证方法。为清代吴鞠通所创立。侧重于对湿热病证的辨证。
对于火气而言、当然也有三焦之火。其处理方式也是不同的。
三焦火之上焦火：
火种：心火、肺火
主要症状：口干、目赤、耳鸣、失眠等。
上焦病证：温病由口鼻而入，鼻通于肺，故温病开始即出现肺卫受邪的症状。温邪犯肺以后，有两种传变趋向：一为顺传，病邪由上焦传入中焦，出现脾胃经的证候；另一种为逆传，从肺卫传入心包，出现邪陷心包的证候（见热入心包证）。上焦病证的临床表现为发热、微恶风寒、自汗、口渴或不渴而咳、午后热甚、脉浮数或两寸独大，治宜辛凉解表，方用银翘散、桑菊饮等。
日常调理：泡脚
这就属于“上症下治”的疗法。很多时候，“上火”是由于“下凉”造成。所以、当火气上升的过程中，就要通过下热给上升的火气“做引流”，让其恢复“上凉、下热”的正常状态。泡脚时用中药液或者精油帮助促进全身的血液循环，让下火的效果达到最佳。同时泡脚还可以提高睡眠，这无疑对去上焦火也有辅助作用。
三焦火之中焦火：
1、火种：脾胃火
主要症状：食不知饱、胃泛酸、爱打嗝，或腹胀满，饮食少进。
中焦病证：温病顺传到中焦，则见脾胃之证。胃喜润恶燥，邪入中焦而从燥化，则出现阳明经(胃、大肠)的燥热证候；脾喜燥而恶湿，邪入中焦而从湿化，则见太阴(脾)的湿热证候。中焦病证的临床表现为阳明燥热，则面红目赤、发热、呼吸俱粗、便秘腹痛、口干咽燥、唇裂舌焦、苔黄或焦黑、脉沉实；太阴湿热，则面色淡黄、头胀身重、胸闷不饥、身热不扬、小便不利、大便不爽或溏泄、舌苔黄腻、脉细而濡数。中焦病证的治法，阳明燥热，则通腑泄热。方用三承气汤；太阴湿热，则清热化湿，方用三仁汤。
日常调理：多吃黄色食品，改变用餐习惯。
在五色食品中，黄色食品可以调理脾胃，也可以帮助降脾胃之火。比如南瓜，含有淀粉、蛋白质、胡萝卜素、维生素、钙、磷果胶等成分，能粘结和消除体内细菌毒素及其他有害物质，如重金属中的铅、汞和放射元素，对脾胃也有不错的调和作用。
最好三餐要定时，可以为自己订一个“用餐闹钟”，让每天的闹钟时间固定。另外，不防少食多餐，注意细嚼慢咽，减少脾胃充血时间，也就在另一个侧面辅助胃部降火。建议饭后10分钟后散步，让脾胃有个舒缓的过程，防止胃中食物淤积而导致脾胃上火。
2、火种：肝火
主要症状：视物模糊、眼部分泌物多、眼红、眼干、耳鸣、易怒等。
日常调理：饮食清血、常饮花茶。
去肝火最重要的是要清血，让全身血液循环通畅，不防多食木瓜、燕麦。木瓜含有丰富的蛋白酶，可分解体内的废物和积累的脂肪，然后将其清掉；而燕麦含有丰富的纤维素与蔬菜、果汁混合具有清除胆固醇功效，又能调节血糖。
三焦火之下焦火：
火种：肾、膀胱火
主要症状：大便干结，小便短少、尿色黄赤、混浊有味，阴部时痒，妇女白带增多、色黄。
下焦病证：温邪深入下焦，多为肝肾阴伤之证。临床表现为身热面赤、手足心热甚于手背、口干、舌燥、神倦耳聋、脉象虚大；或手足蠕动、心中憺憺大动、神倦脉虚、舌绛苔少甚或时时欲脱。治宜滋阴潜阳，方用加减复脉汤、三甲复脉汤等。
日常调理：平时多喝水，多吃蔬菜水果，忌辛辣食物。
