“小行星要撞地球了?”这两天,一则关于一颗较大的小行星有撞击地球的风险的消息,引发了不少网友的热议,也让部分网友感到非常恐慌。据《太阳报》5月8日报道,NASA(美国国家航空航天局)近日发出警告称,一颗宽约200米的巨型小行星,正在以8.2万公里每小时的速度靠近地球。
报道称,NASA一直在关注一颗名为2023 CL3的巨大小行星,这颗小行星正在以8.2万公里每小时的速度靠近地球。NASA已将2023 CL3列入其近距离接触地球的太空岩石名单。根据观测数据,2023 CL3的大小,是纽约地标自由女神像的两倍多,这么大的小行星如果与地球相撞,可能会造成严重破坏,所以NASA将其视为“潜在威胁”。
小行星对于地球的威胁一般从两个方面来确定,第一是尺寸,小行星的尺寸决定了它撞击产生的威力,一般来说,10米以下的小行星撞击地球,在大气层中就会烧毁分解,可能会残留小型石块落到地面,最多也就是砸坏房子屋顶,不会产生严重损毁。但20米甚至更大的小行星,威力就会成倍增加,200米的直径具有数枚核弹的威力,至少可以砸烂大规模的城市,已经是非常厉害的小行星了。因此,这样有着核弹威力的小行星靠近,引发国内外不少关注也是正常的。
但小行星对于地球的威胁,另一个关键在于距离,即便是足以毁灭人类文明的小行星,和地球打个照面就远离了也属于“无事发生”。那么,这颗小行星真的有可能撞上地球吗?我们是否需要要想办法来对付它呢?
首先,我们要明白,这颗小行星并不是未知的。2023CL3是一颗典型的阿波罗型小行星,即绝大部分时段轨迹都在地球公转轨道之外,但小部分穿越过地球轨道并存在交点,是常见的近地小行星类型。NASA早在2023年2月就发现了它,并将其列入了有潜在危险的小行星名单。这个名单上的小行星都是直径超过140米,并且与地球最近距离小于750万公里的天体。
实际上,根据已被观测确定的轨道参数,这颗2023 CL3将在北京时间5月24日17: 53前后抵达近地点,距离是0.04834个天文单位(日地平均距离),也就是约723.156万千米,或者约18.9倍地月平均距离。按照上文的标准,有潜在危险的小行星与地球最近距离小于750万公里,2023 CL3其实是刚好达标,要是再远一些连名录都进不去。
虽然这颗小行星与地球的距离虽然看起来很近,但实际上还是相当远的。723万公里相当于18倍的地月距离,也就是说,如果你站在月球上看地球,你还看不到这颗小行星。而且,这颗小行星的轨道是非常稳定的,它不会因为太阳或者其他天体的引力而偏离轨道。所以,我们完全不用担心它会撞上地球,根据天文学界的撞击风险指数名录,把这颗小行星撞击概率阈值设定为一亿分之一(10^-8),甚至于在地球上凭借普通的设备都会很难观测到它。
NASA表示,2023 CL3会于5月24日在距离地球不到724万公里的地方掠过。虽然这个数字听起来很遥远,但对于整个太空来说,这个距离并不足够安全。一些专家担心,地球还没有准备好保护自己免受可能致命的小行星的袭击。此外,马斯克曾发推文表示:“最终会有一块大石头撞击地球,我们目前没有任何防御措施。”
实际上,在这颗小行星过后的一个月,一颗更大(直径约370-830米)的小行星1994XD将以更近距离(约316.25万千米)掠过地球,但同样可以说没有撞击风险。综上所述,暂时还没有小行星严重威胁地球,大家还是该吃吃该喝喝。